杨宽一生著述颇丰,但主要集中在先秦史领域。他先后对中国古史传说、战国史、西周史进行了探索。在古史传说方面,杨宽在顾颉刚“古史层累造成说”的基础上,以神话分化学说对中国古史传说进行了全面考察,系统还原了古史传说与人物的神话本相,深刻揭示了由神话到古史的分化演变过程。在战国史研究方面,杨宽通过他近半个世纪的研究,系统整理考订了战国时期240年的史料,拓宽了战国史料的视野,便利了学者深入研究。他三版《战国史》的先后出版,不仅使原本纷繁淆乱真伪难辨的战国历史变得清晰真切,而且使人们看到杨宽在时代变迁中学术历程的转变。在西周史研究方面,杨宽大量运用金文材料,并与古代礼制相结合,使学界对西周官制的研究有了实质性进展,对西周礼制有了更深入的认识。杨宽不仅对先秦典籍了若指掌,而且对金文、简牍、帛书也能运用自如。通过对传世文献与出土资料的细密考订与相互印证,杨宽的史学研究得以建立在坚实的史料基础上。杨宽的学术专著也常常以考证文章为先导,最终由专题性论文连缀成书。因而,杨宽的先秦史研究便有着史料翔实、考证严密、引证丰富的特点。