工业化是任何一个国家走向现代化所必须经历的历史发展阶段。为了把经济文化长期落后的农业大国建设成为社会主义工业化国家，邓小平从作为党的第一代领导集体的一员时就开始了积极的探索，迄今为止中国的工业化进程已经取得了举世瞩目的伟大成就。 邓小平社会主义工业化思想是一个系统的理论体系，大致经历了思想萌生、初步形成、丰富发展三个阶段。 在立足我国现有国情，把握世界大势的基础上，邓小平认为我国的工业化建设要从实际出发，实事求是，按经济规律办事；要工业支援农业，农村工业化与城市工业化共同发展；要协调工业内部比例，建立独立、完整的工业体系；要勤俭节约办企业，讲究质量。在工业化发展目标上，邓小平强调富民强国；邓小平还摒弃传统计划经济体制，主张以市场化推动工业化，在世界大环境下加速我国的工业化进程；以科学技术为推动力，认为在现有的条件下要通过一部分人、一部分地区“先富”来实现“共富”，实行“效率”优先的非均衡工业化发展布局。邓小平社会主义工业化思想与实践具有发展的渐进性、深刻的人民性、显著的物质性、全面的开放性等鲜明的特点。 邓小平社会主义工业化思想是马克思列宁主义同和平与发展时代主题相结合、同中国社会主义初级阶段国情相结合的产物，是对毛泽东社会主义工业化思想的继承和发展，又是新型工业化思想的先导和基础。邓小平社会主义工业化思想在我国工业化理论发展的过程中处于承上启下的关键地位。