水神信仰作为一种官方民间交叉信仰,它植根于汉代农业社会,是国家宗教信仰中的重要组成部分,是人们在面对水旱自然灾害时企图借助超脱于人类能力的某种神秘力量来摆脱生产生活中所遇到的各种困难,间接反映了人们征服自然的倾向和要求。因此,在某种意义上说,是当时百姓从实用主义的价值取向出发,以有事原则为基础,结合日常生活交往,通过有点像请客、疏通、贿赂的水神祭祀仪式进行功利交换,许愿、哀乞水旱自然灾难危机的解除。这体现百姓在关于水旱自然灾害的成因面前,受“神天”和“人天”两种自然观所控制的情形下,在水旱灾难给带来创伤、焦虑、恐惧的面前,百姓通过水神信仰进行精神层面的抚慰与自我救助,并在国家的干预下形成了一套完善的水神祭祀体系和水神祭祀对象,对汉代社会的发展产生了深远的影响。因此文章分为以下几部分对汉代水神信仰进行研究与讨论。第一部分:绪论,梳理当前史学界关于水神信仰这一课题的研究成果,并对汉代水神信仰研究这一课题的选取、研究思路、研究方法、研究目的等问题加以阐述。第二部分:即正文第一章,以水文化为载体梳理和考察何为水神信仰。第三部分:即正文第二章,水神信仰作为社会下层自发形成的一种宗教信仰,对当时民众的生产生活发挥着重要的影响,同时又反作用于社会上层,是统治阶级维护统治,安抚百姓的一种手段,故而汉代统治者在继承秦朝已有的水神祭祀制度基础上,对其进行不断完善与发展,形成独具汉代特色的汉代水神信仰祭祀制度。第四部分:即正文第三章至第五章,水神信仰作为汉代的宗教信仰之一,信仰对象十分广泛,根据现有的相关史料以及结合前人研究成果重新将水神进行归类与划分。大体分为水源神祇、水害神祇、治水神祇三大类,并抽取相关水神在汉代的发展进行相关研究。第五部分:即正文第六章,水神信仰作为产生于社会下层的一种宗教信仰,又反作用于社会上层,被汉代统治者所利用,对社会不同阶层产生影响。其次,以农为本的汉代作为一个水旱灾害频发的王朝,水神信仰对汉代水利建设的发展与管理起到了潜移默化的作用,促进汉代水利的发展;最后,水神信仰被汉代儒家文化、道教文化、佛教文化所吸收与借用,对汉以后儒释道发展发挥不可忽视的作用。