釜,是一种用于炊煮食物的日常生活用陶器,新石器时期早期黄河流域与长江流域均已出现。其使用方式主要是三个活动的支脚加上陶釜,以实用功能为主,是中国史前东部文化区域的代表性器物。在陶釜兴衰演进过程中,长江下游的陶釜自成特色,与黄河流域、长江中游的釜型相区别。以环太湖流域腰檐釜和宁绍平原带脊釜为代表,在弧腹釜和筒形釜的类别上又呈现出区域性差异,成为划分这一地区早期考古学文化分区的最重要遗存,并可能与不同地理环境下的资源利用情况有关。特别是近年来,在太湖北部和西部地区无锡彭祖墩、江阴祁头山、宜兴骆驼墩、溧阳神墩等遗址所出陶釜,成为在源头和空间上丰富了陶釜形制多样性的新资料。随着考古学的发展,陶釜作为环太湖流域最具代表性的炊器,盛行于马家浜文化时期,随着鼎的出现逐渐势微。主要表现为在其流行的一千多年的时间里,环绕太湖各个地区,陶釜的形制因时因地而有所不同,又各显示出自己的特点,并形成独特群体。陶釜与农业起源相伴,和同时代其他陶器相比,是一种反映时代和地域特点的炊器。陶釜虽然形制相对简单,但各地所出多有不同,表现出彼此间的共性与差异。因此,结合陶釜所出遗址的相对年代关系与绝对年代数据,我们认为环太湖流域新石器时代早期陶釜出于多源,传播路径的大势呈顺时针方向,与史前自然地理环境的变化密切相关。本文试图在长江下游环太湖流域包括江苏境内长江以南的太湖左近,上海市及浙北部分地区,对这一区域内各遗址出土的史前陶釜的分布、形制及彼此间相互关系,以及各型陶釜关系等问题进行研究探讨,进而对陶釜的流传、作用、制法等做必要的研究和讨论。从而揭示环太湖流域各遗址间的相互关系,使这一区域的史前文化面貌更为清晰。