《吕氏乡约》和《南赣乡约》是中国乡约史上的两部范本,前者是关学学者吕大钧为转变北宋道失民散、人于其亲有物我的颓坏状况而作,后者是明代心学大家王阳明参酌蓝田乡约为协和南赣山谷之民而举。乡约作为时代的思想,既体现着学者的学术追求,还指向现实的社会政治问题,渗透着学者对政治问题的哲学沉思。吕大钧和王阳明均将政治问题归结到道德问题,认为良好的个人道德修养是实现良好政治秩序的基石,乡约直面人和人的问题,通过民间组织教导人们弃恶从善,劝勉互励,以善待民,从而实现良好的社会政治秩序和道德风貌。基于理学视域比较研究《吕氏乡约》与《南赣乡约》的思想,首先要阐明两部乡约的理论基础,了解作者创设乡约导民化俗以实现良好政治秩序的思路。吕大钧继承张载解决社会问题的思路:人在知天的基础上知晓现实人性善恶混,由此人要做知礼工夫以成性,己德已成而后知成不独成,人助他人成性,从而民风淳化而开太平。王阳明将道德规范和政治原则收摄于人心,将治平与尽心联系起来,认为治世不成在于心有未尽,以“格心”为治世的根本方策,《南赣乡约》旨在向南赣乡民讲明良知学,使人人自悟其良知而以“一念”为工夫入处自致良知,从而能公是非,与人同好恶,实现视人如己、各尽其能的万物一体的理想秩序。乡约作者的现实关怀不同,解决社会问题的思路不同,因而两部乡约内容有异。《吕氏乡约》全文纲举目张,详述人要践履的礼仪节文和责任,展现出吕大钧“以礼为教”劝勉民众勉为善以成里仁之美的思想。《南赣乡约》中既阐述南赣的现实危机和相应的解决措施,更是强调“一念”对人修身立善的重要性,旨在唤醒民众个体良知使其自致良知,善俗以安靖地方。基于乡约内容比较,可见《吕氏乡约》以礼为教民、偏重道德教化,人民自动自治,属于“民治胚胎”;《南赣乡约》引导民众自觉良知,谨慎对待心之意念,自致良知以永为良善之民,从而培养良好的道德风俗,乡约由政府倡导,民众自治,含有官治的色彩。乡约的意义不囿于作为解决现实危机的方案,其中也渗透着学者对理想人间秩序的构想。乡约的治理目标指向作者的理想政治观念,吕大钧的天下一家的理想秩序表现为人人视乡邻为手足之亲,闾里无寇贼可御,这种理想秩序的实现依赖于复举三代之法、人以礼克己保持道心纯然。王阳明以人人各尽所能、视人如己为理想社会,人祛除本心私欲之弊,在本心怀有一体之仁破除人己之别,将仁心发挥到社会上则能实现人我无间的秩序观。乡约在古代社会发挥着导风维俗的重要作用,历时近千年,传统乡约所承载的道德自律、社会教化等价值和意义仍有生命力。乡约是为转变和适应当时的社会状况而创设的,不可直接拈来运用,挖掘乡约一以贯之的文化精神和与现代核心价值相契合的内容,结合具体乡俗民情赋予其现代内容,对其进行现代转化方可用之于今。