文章第一部分通过阐述分析东亚合作构想的提出及其进展状况，特别是通过比较分析东盟首脑会议和东亚领导人会议的日程和议题，分析指出东盟在东亚合作的启动到今天的发展过程中起着独特的杠杆、砝码和平衡剂的作用，为东亚各国提供了一个适当的合作平台。 文章的第二部分分析了东盟之所以能在东亚合作中发挥独特作用的原因。作者认为，东亚合作的必要性是这种独特作用发挥的时代背景原因；大国冲突的复杂性和东盟自身的地缘政治、经济特性和自身发展则是东盟在东亚合作中发挥独特作用的外部和内部原因。 然而东盟在东亚合作中这种独特作用的发挥并不是无限和绝对的，实事求是的讲，当前东盟在东亚合作中的综合影响力仍是有限的。主要原因一是难以彻底摆脱大国角逐的影响，二是东盟内部在经济发展、政治体制以及领土、领海等方面存在隐忧。 因此，对东盟在东亚合作中的作用中肯的评估只是杠杆和砝码的作用，恰当的定位是东盟在适当的时候为东亚合作提供了一个适当的平台。基于此应该对东盟在东亚合作中政治、经济、安全方面的地位有一个清晰的把握。东盟既不能无限夸大自身在东亚合作中的地位和作用，以此为筹码向各国过分索取利益，也不能满足现状、止步不前。而应该客观分析自身优劣势的基础上，通过有的放矢的作为推动东亚合作的发展，同时在这一进程中实现地区和国家利益。