论文从约瑟夫·康拉德的作品题材和叙事手法上论述了康拉德对浪漫主义的批判。考察康拉德对浪漫主义的批判性反思有助于我们更好地理解他的创作题材和叙事策略,认识他对个体的人和全体人类命运所进行的独特与深邃的思考。尽管对浪漫主义的主旨和康拉德具体表现出的浪漫主义传统存在着争议,当前评论界均认为康拉德是十九世纪浪漫主义运动的忠实继承人。如威廉·伯尼,他对浪漫主义进行了解构式的阐述,提出浪漫主义诗人摧毁了传统文化,认为康拉德在其著作中同样消解了形而上的要义。伯尼的解构主义论辩突显了包含在浪漫主义中的疑惑与焦虑,有助于我们追寻康拉德对事物持有的不确定态度的根源。问题在于,伯尼同其他解构主义者一样,过于强调了二元对立中的弱势项,有些放大了浪漫主义的形而上焦虑。面对依然赋予了大自然庇护功能的浪漫主义者,我们难以将他们的作品上升为“对西方文化根本结构有意识的、刻意的解构”。相比之下,戴维·索本采用的对浪漫主义的传统阐释更为审慎从而也更能令人接受。索本认可了浪漫主义与现代性之间存在着联系,但提出真正的浪漫主义精神主要还是天启式和综合式的,对传统意识形态的颠覆和消解更多是二十世纪而非十九世纪浪漫主义的本质特征。而且,本文考察的是康拉德对他那个时代所理解的浪漫主义的态度,采用康拉德创作时期人们普遍接受的对浪漫主义的传统理解显得更为适宜。虽然本文使用了和索本相同的定义,对其观点却持有疑问。笔者并不认为康拉德像浪漫主义诗人那样,描绘了一个富有先验意义且可以为人们抵达的世界。尽管存在着重点和具体内容方面的异议,浪漫主义的传统定义将神化自然、自给自足的个体和直觉通向真理这三点视为浪漫主义的本质特征。因此,论文详细审视了康拉德对浪漫主义这三个核心观点,即,康拉德对浪漫主义的神化自然、个人主义以及终极真理把握的批判态度。论文首先讨论了康拉德对浪漫主义神化自然的驳斥。通过细致比较浪漫主义和康拉德笔下的各个具体自然形象,论文揭示了康拉德对自然的独特刻画。浪漫主义诗人们神化自然,视之为人类的庇护所。康拉德却对自然进行了妖魔化处理：美丽迷人的自然不过是个幻景,预示着不幸和灾难；自然对人类并不友善,人类的努力通常被化为乌有。对自然的负面塑造表明了康拉德对浪漫主义自然神论的反驳。这是个没有神的世界,至善的神的缺场意味着这是个缺乏先验意义的世界,认为自然中存在着人类赖以生存的先验价值的想法不过是虚幻的浪漫主义设想。在否认了生命意义的先验存在之后,康拉德指出人生的价值来自于人的作为。如果人类选择与强悍暴虐的自然执着抗争,尽管这是场注定失败的战斗,人类仍旧能够赋予这个没有意义的世界以意义和价值。康拉德认为人类能够在这个缺乏先验意义的世界创造出价值,但他并不认同浪漫主义者关于可以经由个体努力获取意义的看法。意义在康拉德那里不仅来自于人的作为,而且是人们的作为。论文第二章探讨了康拉德对浪漫个人主义的批判和他的团队精神信念。个体的人在康拉德看来是渺小的。浪漫主义者笔下的英伟人物被他微缩成渺小的人。他作品中的英雄皆为老者,对生命充满了倦怠感。浪漫主义诗作中通常有个经验丰富、引导年青人健康成长的保护人角色,这个角色在康拉德的作品中也身形顿缩。这些保护人无论属于私人还是公众性质的,无论是凡人还是神仙,都表现得无助且无能,无法胜任保护和指导的工作。康拉德还推到了被浪漫主义诗人视为真理代言人的艺术家的伟岸身姿。现实中的艺术家仅以普通劳动者的形象出现,尽管他付出了艰辛的努力,其艺术创作依然很可能是失败的。孤军奋战的拜伦式英雄在康拉德小说里遭到巨大的挫败,作者表明渺小的个体只有团结协作才能够变得强大并有所作为。团队合作不仅使得人们有机会战胜自然,获得成就感,而且使他们在即便失败的时候也能收获支持、友谊和关爱等能够赋予他们生命以意义的价值。怜悯和仁慈是康拉德最为珍视的道德品质,这种品德将单个而渺小的个体凝聚成强大的团体,正是由于它的缺失导致了许多的人间悲剧。康拉德还强烈地怀疑浪漫主义关于人类能够抵达终极真理的乐观设想。浪漫主义抨击理性主义完全依赖理性抽象能力去揭示世界奥秘,他们辩驳称情感和直觉智慧提供了一条更为可靠的通往生命和宇宙秘密的道路。因而,尽管浪漫主义者提出了有些神秘的途径,他们基本上相信人类拥有揭开终极真理的能力。对此康拉德并不认同。他运用了独特的叙事策略勾画了一个黑夜漫漫的世界,在其中人类不断地犯错误,但他们的努力还是能给这个漆黑的世界带来些许光亮。康拉德的叙述者被赋予了主题涵义,表现了他对人类认知的思考。康拉德一方面确认了全知叙述者的绝对权威,用其全方位视野来映衬人类的狭隘视野和由此导致的无知；另一方面,康拉德又将全知叙述者处理为不可靠的叙述者,消解了全知者的权威和人们从他那里获得终极答案的期待。康拉德的人物叙述者则暴露出各种局限性,影响着他们判断的正确性和有效性。康拉德消解浪漫主义终极真理幻想的另一策略是他的叙事结构。在一些作品里康拉德打破并抛弃了完整的结构,加强了他通过塑造独特的叙述者营造出的人类的困惑处境。但康拉德同时也沿用了传统的叙事策略,采用了顺时序叙述和完整的叙事结构,表明人类虽然不能获得终极真理但经过努力能够获取部分真理。