作为一类特殊的新闻评论，社论旨在评论重要时事、引导大众看法。它通常代表报纸的官方立场，带有相当的正式性与严肃性。社论具有两大人际目的：评价时事与说服读者。作为语篇分析的焦点之一，元话语是关于话语的话语，它的运用恰恰可以帮助我们来实现这两个目标。元话语这一术语最早是由Zellig Harris在1959年提出来的。它为我们提供了一种理解语言使用的途径。作为语篇中不可或缺的话语标记语，元话语的语篇功能可以帮助写作者或说话者组织一个有逻辑的、连贯通顺的语篇，人际功能则有助于在他们与读者或听者之间建立起成功的交际关系。20世纪80年代，元话语开始引起应用语言学界的广泛关注，随后在语篇分析领域中兴起了对元话语的系统性研究。如今，元话语已成为一个学术研究热点，越来越受到学界的关注。很多学者已经从不同角度对元话语进行了不少有价值的研究。然而，由于语篇体裁的相对特殊性，对社论中的元话语的学术研究还比较少。本论文试图对1982年、1992年、2002年和2012年这四年中《中国日报》社论中的元话语使用情况进行一个历时研究，寻找其中是否有一些相同点与不同点，并探究其原因。作者旨在发现过去三十年中《中国日报》社论文章中的元话语使用情况是否有一些变化或者有一些固定不变的规律，从而对中国英文报纸社论中的元话语使用特点做出一定的总结，希望对未来的研究可以有所帮助。本研究主要想解决以下几个问题：（1）在1982、1992、2002和2012这四年中，《中国日报》英文社论中的元话语使用分别具有怎样的特点？（2）在过去三十年中《中国日报》英文社论中的元话语使用情况是否有所变化？（3）形成过去三十年中《中国日报》英文社论中元话语使用的相同点与不同点的可能性原因有哪些？就此，基于对Hyland(2008)和Leila Khabbazi-Oskouei (2013)的元话语分类标准的借鉴，作者首先采用定量分析的方法对所选取的1982年、1992年、2002年和2012年的社论中的各类元话语分别进行了频率（每千字）与比重的数据统计，然后通过对比分析得出其中的相同点与不同点，最后用定性分析的方法探究其产生的原因。通过数据分析发现，元话语的使用既有相同点也有不同点。大体上讲，一方面就相同点来说，四年的社论中都大量使用了元话语这一话语标记语，其中人际元话语的使用频率与比重都高于语篇元话语。另一方面就不同点而言，元话语的使用频率在不断升高，人际元话语的使用频率也出现了相同的增长趋势。本文试图通过对中国英文报纸社论文章中元话语使用情况的历时研究，发现其使用特点及变化趋势，从而希望对未来元话语在中国的研究发展，尤其是中国英文报纸社论文章中的元话语研究能有所帮助。