沈起凤《谐铎》是清代十分重要的文言小说集,自问世二百余年以来,学术界对其研究延绵不断,然绝大多数论者皆以之为“步武《聊斋》”之作,未能较好地发现其创作特色和个性。美国当代著名文学理论家哈罗德·布鲁姆“影响的焦虑”理论,为研究《谐铎》的创作个性提供了绝佳的窗口。沈起凤《谐铎》对蒲松龄《聊斋志异》存在严重的“影响的焦虑”,与《阅微草堂笔记》等同时期的小说一样,面临着极为艰难的创作困境。作为后来者,沈起凤至少从小说的内容到形式的多个方面进行了开拓创新,这些方面包括：“谐”与“铎”交融的美学风貌、女强男弱现象及对士风、学风的批评、《谐铎》与沈起凤女性观、“笔头减寿”与忏悔意识、金钱主题小说与金钱观、乾嘉学风与小说的学问气息、佛教与《谐铎》的释风禅味、戏剧与《谐铎》的戏曲风韵、体例的精致化、语言艺术等多个方面。历经这样一番艰难的创新之路,沈起凤之《谐铎》终自成一家,发展出一种属于自己的美学风格,逐步摆脱了《聊斋志异》的影响的焦虑。不过,《谐铎》在艺术上也存在一些缺陷和不足。《谐铎》的创新之路得到了后世论者的认可,并对它之后的小说家产生了影响的焦虑。这也进一步表明,《谐铎》在小说艺术方面所做出的杰出贡献,并奠定了《聊斋志异》之后与《阅微草堂笔记》并驾齐驱的小说史地位。