中国是造纸术的发源地，手工纸曾经在人民文化生活中起着重要作用，中国人也深深珍惜着这一手工艺遗产。直至1864年，在上海引进一台1900mm长网造纸机，中国才开始步入机器造纸的时代。然而，当时年轻的机制纸发展缓慢，手工纸生产依然保持其优势，国产纸张无法与大量进口的机制纸竞争。20世纪后半叶，在中华人民共和国成立之后，我国造纸工业才开始快速增长。从1992年起，我国纸和纸板的产量跃居世界第三位。从1997年开始，我国纸和纸板生产量和消费量超过日本，跃居世界第二位。 到2003年12月为止，我国已经拥有造纸类上市公司23家，其生产产品的品种集中在纸袋纸(包装纸)、新闻纸、文化用纸以及特种纸四个大类上，其年产量、主营业务收入在全国3500多家造纸类公司中处于龙头位置。 我国造纸类上市公司在其发展过程中一直处于造纸公司的领头羊地位，其优点是明显的，如：规模经营已经初见成效；资金投向基本合理，较好的发挥了财务杠杆和经营杠杆的作用；逐步走林纸一体化道路。同时，他们在多年的发展中也逐步体现出了一些不足之处，如：独立性不够，有少数几家公司在资金上受大股东的控制，甚至于欺骗，已经资不抵债；负债压力较大，平均资产负债率达到77.26％，除去两家资不抵债的公司，平均资产负债率仍为56.31％；对国外依赖较大，包括进口纸、纸板、纸浆和废纸以及技术装备；走林纸一体化的企业尚显不足。