黑人工头是在南方种植园中监督管理黑人奴隶劳工的人,他的位置在白人监工之下,但发挥了比白人监工更重要的作用,是南方种植园里最重要的奴隶。种植园主挑选那些忠诚、有决断力和管理技能的黑人来担任工头,给予工头异于普通奴隶的奖赏与特权,使他们的家人免于最繁重的劳动。工头具体的职责很多,不仅要监督管理奴隶劳动,还要指导作物生产,解决奴隶纠纷。依赖工头出色的管理能力,种植园主会在白人监工与黑人工头之间更多选择信任工头,但工头又并不总是完全听命于奴隶主,他们也总是会给种植园带来很多麻烦。黑人工头是一个身份特殊的奴隶,主人任命他作为黑人奴隶的监管者,但他本身又是一个黑人奴隶。对于工头的角色站位历史上有很多不同的观点,本文采用黑人奴隶叙事、自由黑人的自传、种植园主的记录、旅行家的见闻等多种材料考察了工头的历史角色,认为大多数的黑人工头都选择做一个“中间人”的角色,努力在种植园主与黑人同伴之间保持平衡。本篇论文的正文内容主要分为四部分。第一章主要介绍了工头这一身份。在不同时期不同地区,工头的数量和职权是不一样的。种植园主挑选那些有管理技能的黑人来担任工头。工头的首要职责是维护种植园纪律,监督黑人奴隶劳动,有时也要能安排田间农业生产。种植园主对奴隶工头的奖励与特权也是很多的,他可以有更好的衣服,更多的食物供应,还可以有自己的菜地,最重要的特权是,他和他的家人能够远离种植园里最枯燥最繁重的劳动。奴隶主也用这种方式来告诉其他奴隶:工头是与众不同的。第二章主要论述工头与白人社会的关系,主要是与白人监工以及与种植园主的关系。白人监工位置在工头之上,但因为他们总是有很多的缺点:酗酒、偷懒、虐待奴隶,因此主人常常会把白人监工辞退而任命一个黑人奴隶担任工头来管理黑奴。种植园主使用各种手段想把工头培养成一个听话的管理者,但往往事与愿违,很多奴隶工头在主人面前表现的很温顺,但在主人看不到的时候就会给种植园制造很多麻烦,使得工头成为令主人头疼的一个群体。第三章主要论述工头的中间人角色。工头处于种植园主和黑人同伴中间,一些工头选择站到主人一边,残忍的处罚奴隶,还有一种工头站在奴隶同伴这边,在奴隶犯错时睁一只眼闭一只眼,还会给奴隶偷偷补充更多的供应。因此我们在评价工头时要全面的审查各种材料,在把材料全面的考察后发现,各种各样的工头都曾真实地存在过,但工头扮演最多的是中间人的角色。第四章主要描述工头在奴隶制时期和内战时期逃离种植园奴隶制的情况,以及工头在战后的生存情况。在奴隶制时期,工头就因为不堪忍受主人的鞭打,或者期望救赎自己的心灵而逃到北方。在战争时期,有的工头离开了南方,有的在种植园里大肆破坏,还有的工头带领奴隶与主人作战。战后,黑人工头是南方社会平稳过渡时期的重要人物,他们依靠在奴隶社区里的影响力,代表自由黑人与种植园主进行劳务谈判,为黑人同伴争取更多的报酬、更好的工作条件。考察完黑人奴隶工头的角色,可以发现黑人工头是南方种植园里最重要的奴隶。他的数量比白人监工多,他的职责比白人监工更具体。工头的历史角色虽然有好有坏体现了人性的多样化,但是更深层次的发现是,之所以会有残忍对待自己同伴的黑人工头,是因为黑暗奴隶制的存在。