政治的本性(the political)是政治学研究的重要主题和范畴。自古希腊以来,政治理论家关于政治本性的理解主要集中在政治的对话维度和对抗维度。尚塔尔·墨菲批判地继承和发展了对抗性政治观和对话性政治观,从论争(agonism)的维度反思了政治的本性,对“政治的领域”、“政治的主体”和“民主政治模式”进行了重新阐释,为我们理解政治的本性提供了新的视角。在政治领域的问题上,墨菲从经验层面和本体论层面对当代主流的对话性政治模式进行了深入的分析和批判,指出对话性政治观的虚幻性和危险性。她借鉴马克思主义的阶级理论、施米特的决断论,将“对抗性”回归政治的概念。同时,她将政治的对抗性限制在共同体框架内,将政治的领域设想为论争的空间。在政治主体的问题上,墨菲基于对新社会运动的分析,批判了本质主义主体观,指出政治行动的非理性特质和集体认同特性。她借鉴话语理论,认为政治主体是政治话语和从属关系相接合的结果,赋予了政治主体论争的平等性。基于对政治领域的思考和对政治主体的划定,墨菲构建了一种回归对抗维度、提倡多元价值、平等倾向的论争性政治观。墨菲构建理想政治生活的核心问题是,如何在政治实践中赋予对抗性本质的同时不破坏政治联合。她将政治阐述为一种永恒的论争状态,就是力图在“对话”与“对抗”中寻求平衡。然而,政治的真正场景在经济中,只有立足于社会经济关系才能真正把握政治的本性。墨菲由于缺乏对资本主义的深入分析,论争性政治观注定无法获得彻底的激进性。