在纽约大都会美术馆里刘小东看了弗洛伊德的个展油画作品。卢西恩·弗洛伊德的油画作品中那极具表现力的笔触、肌肉由内向外给人的爆发力都给刘小东留下了深深的印象。在刘小东看来那些东西虽然很紧但确实很有力量，冲击着人们的视觉且震撼着人们的心灵。他采用写实手法有力鲜明的表现出人物复杂的精神状态。弗洛伊德的绘画从人的心理往外表现,那些肌肉、筋脉都是由里往外爆炸,极具表现力。这些都深深的影响着刘小东。在当时社会经济飞速发展的情形下，社会要求各行各业分工越来越细，那在艺术界必然也会这样即艺术家必须把一种艺术风格做到非常鲜明的程度。卢西恩·弗洛伊德的油画中的人物通常具有紧张、复杂的精神状态，这是画家真实生活的表现，也在一定程度上反映了画家本人的精神状态。与卢西恩·弗洛伊德恰恰相反，刘小东的画多有放松、玩世的味道。他俩的共同点都是在真实的表现个人对现实生活的认识体验。刘小东的绘画作品造型不但有夸张，更多的是简练。刘小东的绘画多是表现人在现实生活中的生存状态，或无聊，或困惑。在这些作品中，人和人之间似乎总是存在隔膜，彼此之间漠不关心，只因生存所驱才偶然在一起，在人与人之间似乎有一中忽远忽近的尴尬，表现出面对现实生存的无能为力。真实得记录下当代中国经济发展的过程中，普通人对待现实生存的种种生活方式和心理状态。也在某种程度上反映了自己对现实生活的思考及对普通人喜怒哀乐的关注。同时这些深刻的思考是刘小东的绘画作品在精神层面上有了一个高度。20世纪90年代初刘小东开始成为中国当代艺术界的现实主义代表人物。刘小东的创作绘画表现的都是现代社会中真实的感受。他以自己的观察视角来表现现实生活中的人、事、物，从而形成了自己的现实主义绘画风格，即艺术界常说的“新生代”的特点。“新生代”艺术家们通常表现现实生活的人、事、物。刘小东拥有熟练的绘画技术，始终坚持架上绘画的艺术形式。他始终坚持写实主义且精神饱满的投入其中。他的创作题材多是现实生活中的人、事、物。并持续而充分地葆有着旺盛的创造热情。现实生活中生动鲜活的东西总是能引起刘小东的注意，是他拥有强烈的表现力。现实生活中蕴藏着丰富的创作素材，如轰轰烈烈的爱、忘乎所以的狂热、不知所措的迷茫等。刘小东通过这些现实生活素材表现了个人对现实生活的感受，如刘小东的作品《仲夏》、《晚餐》，《大雨》、《女孩和汽车废件》、《心在别处》、《澡堂子》等。刘小东所创作的绘画作品都真实的表现了自己在现实生活中体验和感受。刘小东始终走着现实主义风格之路。现实主义的关键不是再现的手段所决定的。传统的现实主义就是逼真地再现客观对象，以至于最后成为一种越来越精细的画室技术，鲜明的例子就是乡土现实主义。而刘小东的绘画作品中不是简单的再现客观事物，他那来自现实的题材和富有个性的绘画语言及夸张的变形给人视觉及心灵上的震撼。他为我们呈现了一个新的艺术天地。刘小东被称为新生代的代表人物。我国著名的批评家栗宪庭曾重点关注这个“新生代”，并将其概括为“玩世的”、“泼皮的”现实主义。而另一位批评家周彦称刘小东为“调侃的”现实主义。刘小东的创作非常受周彦的肯定。这里的“调侃”主要意思是人们对待现实生活的无聊状态，对生活感到百无聊赖，似乎现实生活是索然无味的，这意味着当代部分人对以往积极的生活态度的否定及只关注个性的认同。一种英雄主义的消解和以自我为中心的生活状态。与方力钧想比，刘小东的绘画更加鲜明真实得表现了当代人困惑或期待的现实感。