19世纪末20世纪初,中国走到了历史的分水岭,中国社会开始由封建社会向现代社会转型。有人说虽然东方的古代史早于西方,但是东方的近代史却始于“西学东渐”。20世纪以来,随着西学东渐而来的西方文化思想及理论学说影响了当时中国的很多文化学者,中国美术史学家的传统思想和文化心理也有了新的建构。在社会转型的大潮中,中国美术史学研究也迈上了现代转型之路。20世纪上半叶美术史的研究成果非常丰硕,体现在多元化的研究视角、研究方法和学术理论上。综观这些研究成果,多数是在进化论史观下进行的研究,而胡蛮却独辟蹊径从马克思主义唯物史观的角度来研究中国美术史。他的史观与时代思潮密切相关,与革命要求相一致。胡蛮除了站在唯物史观的视角下研究古代美术史的演变规律外,还在毛泽东文艺理论的指导下,整理了建国前后的美术成果。因此可以说胡蛮编撰的《中国美术史》是一部紧贴时代的美术史著作。本文以胡蛮美术史及其美术理论为研究对象,不涉及对胡蛮美术创作活动的研究,通过以下几章分别对胡蛮的美术史观、美术批评观、胡蛮美术史的意义及其局限性进行考察。第一章探讨在20世纪上半叶美术史学向现代转型语境中的胡蛮。这一章通过对民国时期美术史转型背景、转型时期的风格类型研究、古代美术史的编撰风格的考察,将胡蛮放在历史的上下文中来确定他在民国美术史学领域的位置。第二章针对胡蛮的美术史学观进行研究。主要考察胡蛮美术史在马克思主义唯物史观及毛泽东文艺理论影响下的新视角,以及在这种美术史观下胡蛮在美术史编撰上的特点,同时兼论学术界对胡蛮美术史所展开的学术论争。第三章针对胡蛮美术批评观进行研究。胡蛮在革命战争时期以及建国后写了大量的艺术理论文章,本章将胡蛮的理论成果提炼出三大块来分析他对古代画论、现代美术创作理论及革命美术理论的观点。第四章对胡蛮美术史的意义及其局限性进行研究。首先通过纵横对比来分析胡蛮美术史在民国时期美术史学领域的独特性以及他在当时和之后的意义,然后分析胡蛮美术史的局限性。第五章是对全文的一个总结。通过对胡蛮美术史论成果的考察可知,胡蛮的《中国美术史》虽然不完善,但瑕不掩瑜,它开启了美术史写作的新方向。