财政支出是政府实现其政府职能和财政职能的重要政策工具。推进财政税收体制改革，调整和优化财政支出结构，是我国“十一五”期间落实科学发展观，构建和谐社会的重要内容。 本文从财政支出结构优化的内涵和影响因素入手，梳理了从古典主义学派到新古典综合学派，以及内生理论中有关财政支出结构的优秀思想，确定了我国当前财政支出结构优化的制度约束为公共财政体制，其目标导向为公平与发展。 在比较借鉴的基础上，分析了改革开放以来我国财政支出结构的发展和变化，结果表明，我国现行的财政支出结构不论是按财政职能分类，还是各类支出的内部结构(如农业支出等)，都存在一定问题。通过计量经济的实证研究发现：第一，主要支出项目中的基本建设支出、挖潜改造资金、地质勘探费、公交商业部门事业费等几项，对产出的效应为负，但支援农村生产和各项事业费、抚恤和社会福利救济费，以及在滞后3年的回归模型中的文教科学卫生事业费等几项支出对产出都表现出抑制作用，且各支出项目的结构参数均不为最优。第二，一方面，社会文教类支出中的教育和文化卫生支出对社会公平的影响具有长效性，而政策性补贴支出、抚恤和社会救济支出的长期作用不明显。同时，经济建设费支出对社会公平也有弱的促进作用。另一方面，中央财政支出对城乡收入差距指数的正面影响较明显，而地方财政支出具有拉大城乡居民收入差距的趋势。 最后，本文在重新规范财政职能和界定支出范围的基础上，构建了包括财政预算制度、监督管理制度等配套性制度改革在内的财政支出结构优化的基本框架，以期对政府决策起到一定的积极作用。