被认为通过教化就可实现的儒家王道理想作为传统社会意识形态的核心，同中国传统社会君主专制的政治体制存在着内在的悖论，其表现就是中国传统社会的发展和朝代更替出现了周期性循环。每当社会现实矛盾深化的时候，这对内在矛盾便被激活，政治体制和制度便发生相应的变动。西汉社会后期，拥有绝对权利的君主昏庸无能，外戚当权，社会现实让社会各阶层绝望，客观上对儒家王道理想社会有强烈的向往，意识形态和政治体制的矛盾激化。王莽通过外戚的扶持，逐渐接近权力的中心，而其个人是个地地道道儒家理想主义者，一场具备历史条件和思想基础的政治运动因而不可避免。　　 王莽不是政治理想主义的思想家，他的理想主要是通过政治模式构建和社会改革实践实现的。王莽吸收了原始儒家理想政治模式的基本内涵，并借助当时经学的发展成果，进行政治思想和政治制度建设，并为解决西汉末年社会现实问题而进行社会改革实践的探索。　　 政治理想主义倾向在王莽改革之前符合社会各阶层心理对儒家王道理想社会向往的需要，这使得王莽登上权力的顶峰。但其不切实际的改革措施，使得理想完全背离了社会现实，王莽最终走向了身死国灭的结局。王莽理想政治的失败证明了儒家的王道理想只能在政治观念中存在，一旦在社会现实的强制性推行，其失败是必然的。王莽之后，虽然儒者仍然追寻周礼，做周公之梦和王道理想，但是再无像王莽那样完全依托儒家经典改造社会，儒学在很大程度上只起到教化、正人心的作用。