伴随着改革开放，农村的剩余劳动力开始大规模向城市转移。在大多数情况下，在决定外出务工的选择中丈夫成为首选对象，这样在我国农村社会出现了一个独特的留守妇女群体。据媒体报道，我国目前农村留守妇女的数量在4000—5000万之多。留守妇女要承担起生产劳动、家务劳动、教育子女、赡养老人的责任，面临着劳动强度高、精神负担重、缺乏安全感的三重压力。如何使留守妇女走出现实困境，不仅越来越受到社会的广泛关注，已成为当前亟待解决重要课题。如何解决她们在生产中遇到的问题与困境，现有的社会制度政策应该给予她们什么样的支持，这些问题的答案至今是模糊的。这种忽略不但违背了社会公正原则，而且从社会发展、两性发展、文化发展的角度来看，它不利于社会的和谐发展。针对这一现状，本文作者以溆浦县为例，坚持以马克思主义妇女观与男女平等基本国策为指导，通过查阅相关资料，采用较大规模的问卷调查方法和类型群体、典型个案进行资料详尽收集，按边远乡村地区、县域城镇地域，按留守时间、文化层次、留守家庭经济状况划分调查研究对象，综合各项指标对留守妇女现象客观、科学地进行评价，重点研究农村妇女生存与发展存在的问题，提出一些促进农村妇女与经济、社会发展相协调的对策，以促进农村社会的和谐发展。研究认为：“留守妇女”这一概念作为一种普遍的社会现象，应是一个历史阶段性的定义。这一现象随改革开放的经济大潮而来，是我国由相对落后的传统农业社会向更为发达的工业经济时代迈进过程中所经历的特殊的社会现象，是农村家庭单体经济和国家整体经济不够发达的产物，是社会体制不够完善的结果。因此，农村留守妇女群体不仅目前广泛存在，而且在今后相当长的一段时间内都将存在，但作为一种普遍的社会现象，最终必将随着我国经济的高度发展和社会体制的不断完善而逐渐弱化乃至消失。