英国是世界上第一个工业化、现代化国家,以工业革命作为标志的近代工业化,使英国告别了传统的农业社会,开始了一个崭新的历史时期。工业革命并不是突然发生的,它是以往一系列变化的结果。作为一个内源性先发性的工业国家,在工业革命之前,16-18世纪中期,英国多个地区经历了早期工业化的发展,即工业化之前的工业化。西北部地区是第一个实现向近代工业化过渡的地方。英国以西北部为突破口,完成了向工业社会的整体转型。近代早期西北部经济发展的主线是乡村工业和城市的发展,它的工业经历了从城市到乡村再到城市的过程。在这一过程中,城市成为了地区的工商业中心,建立了一个以城市为核心,包括周围其他小城镇和乡村在内的统一体,成为了以伦敦为中心的英国经济统一体的组成部分。但西北部在一定程度上脱离了伦敦商人体系的限制,能克服伦敦商人体系带来的一些局限。西北部工业城市的发展也为工业革命提供了必要的工业基础,以及资金、技术、人才、劳动力、思想文化等方面的条件。所以,向近代工业社会的转型最早从这里开始。