中国动画的初创工作,是由著名的万氏兄弟来完成的。一部解放前的中国动画电影史约等于万氏兄弟的动画创业史。建国后,久经战乱的新中国百废待兴。从1949年之后,蓄势已久的中国动画便展现出了惊人的力量和成长速度,进入了一个高速发展的时期。1957到1966年,是中国动画电影的第一次高峰时期。这段时期中国动画民族风格日渐成熟,“中国学派”逐渐形成。然而,从1966到1976年,中国历史进入了十年文化大革命时期,身处其中的中国动画也不可避免的被推进了历史的洪流之中。1977年以后,随着文化大革命的结束,民族动画的创作迎来了自己的又一个春天,中国动画事业进入了第二次高峰时期。不过, 80年代末,随着市场经济、改革开放等社会历史原因,加之老一辈动画艺术家由于年龄、身体等原因不断退出中国动画的创作领域,中国动画对于其民族化道路的探索逐渐减弱。到二十世纪90年代初,中国动画的民族化探索突然消失,中国学派瞬间瓦解,中国动画走向衰落。回归历史,繁荣和衰落都引起了人们的思考。中国民族动画的成功有着特殊的土壤。首先,制度和结构优势。这包括了计划经济体制和上海美术电影制片厂的成功运作。其次,中国悠久的历史文化也滋养着中国动画。“天人合一”的民族精神,贯穿于中国社会发展的始终。这种精神体现在“中国学派”的动画艺术风格中,使中国动画具有了独特的民族内涵和审美情趣。七彩斑斓的民族民间题材和独具特色的民族艺术形式,极大的丰富着中国动画的风格形式。纵观中国动画,其可利用的题材类型是相当丰富的。这不仅来源于中国源远流长的历史,也来源于中国这个多民族国家的多元化文化环境。在这种民族化探索取得阶段性成功,作品的风格和数量逐渐稳定的情况下,“中国学派”便应运而生了。这一称谓是国际动画界对新中国动画电影所取得的国际地位和艺术成就的肯定和总结,是对中国动画内容和形式的准确概括,也说明了中国动画民族化道路的成功。“中国学派”在世界上确立了一种风格,即以形写神和形神兼备,突出体现了民族风格。但中国动画发展的长处,恰恰也成为成功背后的双刃剑。对本土题材的过度依赖,缺乏现代文化特色,没有形成产业链和传播优势让中国动画面对新的挑战不知所措。中国动画欲找回本土号召力,需要进一步发掘和理解中国文化。童年之美满足了人对自然本性和精神自由的需求。所以,要改变中国动画定型了的面貌,首先需要在内容上需要展现民族的童年之美;其次,形式上要求展现童趣。同时,现代语言的发展也随着艺术本身的发展而变化,动画语言也逐步走出了一国或者一个民族的范畴,朝着跨国家,跨文化的方向发展。中国动画的发展需要现代语言。这就要求中国动画需要贴合时代的选题,擅于“讲故事”,学会换位思考和形成独特的观察视角,并用细节让故事锦上添花。所以,历史告诉我们,中国动画的能量是无限的,中国动画发展可以依靠的有利因素也是唾手可得的,当代中国动画只是迷失了方向,不过,相信在不远的将来,中国动画将洗尽铅华,重新找回那份感动民族、震撼世界的自信。