“小众”在今日受到了广泛的关注,但在互联网时代到来之前,小众却并没有引起足够注意,学界对小众的研究也才刚刚开始。小众为什么在互联网时代显性化?本研究围绕着这一核心问题,对小众的形成与传播进行了考察。小众为何在互联网时代显性化,这一问题其实包含了一系列更为基本的问题:什么是小众?什么是小众文化?自我为何会投身于小众、又是如何投身于小众?小众有何特征?互联网时代之前与之后的小众及其文化有何变化?互联网在这些变化中扮演了什么样的角色?这些问题是一个表里相连的问题组,其核心就是要对互联网时代的小众及其文化的多种样态进行描绘,并对其内含的深层自我与小众关系进行探究。本研究整体遵循了质化研究的典型方式,首先对二次元群体这一较为公认的典型小众群体进行了考察。在对该小众群体的活动样态及其成员参与该群体的详细过程进行调查和呈现后,研究结合文献对“小众”、“小众文化”及“小众参与”进行了概念界定,并对小众类型进行了归纳总结。小众是一种拥有自身文化且该文化偏离其所处时空主流文化的群体。它与亚文化群体有着诸多相似之处,但研究旨趣和研究目的却不尽相同。小众并不强调亚文化内含的对主流的反抗,它更关心对主流的偏离给群体和个人带来了哪些影响。小众文化是小众自身所创造出的偏离了主流的文化,小众参与则与归属感相关,是个体将思想和感情都投入到小众群体中的一种特殊行为。在此基础上,研究从“主流-非主流”的文化层面、“显在-隐在”的社会结构层面和与小众诞生与演化相关的“有-无”之时空层面对小众进行了类型划分,并选择了洛丽塔群体、同性恋者群体和网络游戏爱好者群体分别对应不同的类型维度,进行了扩展性的田野调查,以在差异性类属的比较下探索自我、小众与互联网三者之间的关系。结合田野调查结果研究发现,于自我而言,投身小众这一行为既有着相对个人化的依恋动机,也有着受制于时空条件影响的社会动机。一方面以自我的依恋本能为中介,小众关系能够在个体的成长过程中给自我提供不同于母婴依恋的多样化依恋选择。人们投身小众活动固然可能有各种偶然性因素的作用,但长时间的小众参与必然会以依恋为支撑。小众给人们提供了一种暂时性的“安全港湾”,在这里人们可以获得自我建构所需要的安全感。另一方面,现代性体验给当代中国人带来了广泛的焦虑,“空心症”也由此出现。“空心症”是当代人对自我存在意义、自我建构方式产生焦虑的时代症状,在当前时空下空心症正弥散于整个社会并作用于自我。无数自我为了寻求缓解“空心症”的方法,开始试图在小众与大众互嵌的生活中反思自身,小众能够提供的依恋也进一步在人们逃离“空心症”的实践中发挥作用。而自我想要投身小众,除了依恋需求和“空心症”动机,身体/媒介是更为基础的中介因素。本研究中的媒介被视为是身体的延伸,亦属于身体的一部分。所以在本研究中,自我和空间由于身体的存在被关联起来。以身体空间及作为身体延伸的媒介空间为中介,自我与小众的融合成为一个自然浮现的过程,该过程并没有明确的标准和界限,却能够在某一时空让人“顿悟式”的领会到自我与他者、小众与大众的差异。但于整体社会而言,这种顿悟却表现出一种整体性转向:社会空间看似敞开却未迅速扩大,反而由于自我空间的膨胀显得相对缩小,以致每个人都不得不一方面在更大的自我发展空间中求得新生,一方面将自己禁锢于大而无物的自我空间中。传播作为一个伴随自我与小众发展始终却隐而不显的过程,在自我空间与社会空间的博弈中扮演了重要角色。研究在一系列归纳分析的基础上提出了“传播丛”的概念。“传播丛”是具有一定规模并以一定方式相互关联的信息流。作为信息流的传播丛,从自我出发,以“丛”的方式将自我和社会关联起来。“传播丛”尽管只是一个概念,其背后却包含了我们将小众现象纳入到大众社会思考的动态框架。借由“核心-边缘”、“同构”和“连接”等关键词,“传播丛”得到初步明晰,但该概念的适用范围还有待未来进一步探索研究。而互联网于小众的意义,则可以借由传播丛的概念厘清。在互联网时代到来之前,由于缺乏与他人交互的渠道,自我只可能在自我原生传播丛的基础上与周围环境发生联系。以移动通讯技术和互联网为代表的新传播技术,以及增加了横向交往可能的全新传播格局,给了自我超越原生传播丛的可能,从而加速了小众的形成。此外,原本潜在的小众也能够借由互联网变得可见。当异质却大量的小众不断与大众生活的发生交互,小众这一现象也便自然浮现于社会表层。小众通过给自我提供了时间比照机制,让自我能够意识到自身的空心化进而反思自身。于是因时代而起的“空心症”在小众中找到了暂时性的缓解办法,大众也因此和小众在自我处交织,小众成为嵌入于大众中的可见存在。自我、小众及大众发生互动的所有过程构成了“传播丛”,传播以“丛”的方式勾连着自我、小众与大众。互联网的出现加速了以上进程,并使传播丛更加复杂、自我与小众发生连接的方式更加多样,小众也因此由可见变得显见,在互联网时代显性化。