日本能乐是世界上现存较为古老的表演艺术,也是日本最具代表性的表演艺术。要追溯日本表演艺术的起源首先要追寻祭神活动,这一观点在日本民俗学者中已经成为常识。日本用“艺能”一词表达的就是古代信仰与表演艺术的联系。能乐虽然不是日本表演艺术的起源,但是作为日本代表性表演艺术,它的发展与表演形式肯定与日本祭祀文化有着千丝万缕的关系。本文主要以能乐的发展与能乐的表演形式两方面为重点考察对象,从祭祀的角度对日本能乐进行初浅探讨。“能乐”名称的确立是在明治初期,但是,能乐的历史起源却是在平安时代,所以它的发展史也可以称得上是日本表演艺术发展史的一部分。作为能乐的源流产生的散乐从中国传到日本后,被朝廷指定在寺院进行祭礼时进行表演。由日本固有的神学系歌舞、农耕神事发展起来的田乐则被视为能乐形成不可缺少的一部分。散乐与田乐二者相结合,进行了一系列的改进之后形成了猿乐。直到镰仓时代能乐依然以猿乐的形式隶属于各大寺院而活跃着,而此时的猿乐还未完全发展成为现在的能乐。到了室町时代,猿乐由观阿弥、世阿弥父子赋予了“幽玄”的概念,才与现在的能乐没有太大差异。此时的能乐也与祭祀的联系不那么明显了。虽然现在的能乐只是以一种观赏性戏剧存在着,但是其固定下来的表演形式是不变的。因此可以从祭祀的角度对能乐加以探讨和研究。能乐的舞台有许多代表性装饰道具都隐含了祭祀的元素,例如镜板上画着的松树就是古老神灵的象征,连接神与人的桥梁、舞台隔离带的白洲都带给人一种空灵神秘的感觉。能乐面具更是追溯能乐历史与祭祀渊源的活证据。正因为有了各种各样的神鬼面具才使得神灵有了化身,神与人共同舞蹈,神人交流才成为可能。除了道具形式的祭祀性外,其表演更是带人进入另一个世界。从神灵登场祈祷丰收的胁能到善神恶鬼一同登场共同舞蹈的尾能,从始至终都充满如入异境的气氛。