卢梭历史观既具有内涵深刻性,又存在严重局限性,既具有唯物主义因素和辩证思维的闪光点,又存在诸多模糊、暗淡、不成熟之处,并曾激起马克思的极大思想兴趣,当然也给予马克思一定启发或启示,因而构成唯物史观前史当中的一个重要环节。研究这个环节,一方面有助于丰富和深化我们对于马克思思想来源的认识,同时也有助于进一步厘清对于卢梭思想的种种误读或误解,对其思想地位和理论意义做出更为合理的判断。卢梭对于人类社会历史的主要观点,多以较为零散、片段的形式存在于其对社会政治制度结构及其变迁的分析与论证当中,但已往往触及历史观范畴当中的诸多重要问题或根本问题,可谓洞见深刻与问题严重两者并存,因而才能对于后来马克思历史观的创立或形成发生显著影响。当然,说卢梭本人并未以历史观为专题、提出更具系统性与理论化的历史观,也颇有道理。卢梭历史观的理论焦点与基本内涵如下:(1)社会历史发展的进程是对抗性的,经历了自然的平等,社会的不平等和社会契约的平等过程;(2)人性随着社会的发展也经历了从人性自由、人性异化到人性复归的历史过程;(3)人性之恶与生产技术的发展是推动历史发展的动力。同样值得注意的是,在以理性为主导、以理性为潮流的时代,卢梭毅然批判理性本身对人类社会产生的负面影响,不仅反映了其以自然情感为基础的浪漫主义特征,同时也表明其反思意识在整个启蒙运动中确有特立独行、卓尔不凡之处。至于卢梭始终立足于历史进步的原则研究历史,以及其思想理论中不时闪耀着的唯物主义因素和辩证法思想,则尤其为历史观研究摆脱历史唯心主义和机械论等诸多偏见,提供了颇为重要的理论尝试。在这个意义上,也可将卢梭视为唯物史观理论的重要先驱之一。本文试图以卢梭历史观的内在矛盾为基础,并以理论目标、历史研究单位、研究视角、研究方法与阶级立场等方面尝试性地搭建某种初步的分析架构,进而展开较为系统的探讨与辨析,以期更为具体地阐释其在历史观层面与马克思的思想联系与区别。