城市公共交通是指城市中供公众乘用的经济方便的各种交通方式的总称,是由公共汽车、电车、轨道交通、出租汽车、轮渡等交通方式组成的公共客运交通系统。城市公共交通的发展与居民的日常生活息息相关。其目的在于满足普通居民出行的需求,因而具有公益性的特征。同时,由于居民个体的需求差异,进而导致城市公共交通服务供给存在差异性。因此,城市公共交通的发展必定要以公益性为目的,以差异性为手段。公益性是差异性的基础,差异性是为了更好地体现公益性。从居民需求差异的角度研究城市公共交通,首先对居民差异与需求这两个概念进行界定,前者可以分为自然差异和社会差异,后者可以分为原生性需求和次生性需求。通过对这四个维度的分析,得出了自然差异对原生性需求的影响强度会大于对次生性需求的影响强度、社会差异对次生性需求的影响强度会大于对原生性需求的影响强度两个结论。结合城市公交服务对居民自然差异的关注优先于对社会差异的关注之原则,可以得出城市公交服务供给的原则是：优先满足原生性需求,其次满足次生性需求,并实现二者的有机整合。然后以长沙市为例进行实证调查,通过资料收集和数据分析验证这条原则是否成立。最后提出了四条政策建议：定位基础服务,致力差异满足；着眼居民实际,满足原生需求；打造优质服务,满足次生需求；统一公益差异、实现和谐公交。