20世纪以来的社会发生了剧烈变化，揭示物对人统治的空间观念占据了决定地位。现代主义小说，奉行空间观念，主要的不是突出故事的承接，而是尽量把材料组织在同一时间范围内。现代主义小说家尽可能多的将多样性质的东西集中于一瞬间，力图把一切理解为并表现为同时和并列的，一切似乎只存在于空间之中，而不在时间之中。 爱因斯坦的时空观打破了世界具有整一时间的传统观念，使我们的时空观得到彻底的改观。詹姆斯意识流理论、柏格森的学说、弗洛伊德的精神分析学、梦和幻想理论等对现代主义文学思潮产生了巨大影响，拆解了时间的过去、现在、未来的线性秩序。 20世纪作家表现出了对时间和顺序的弃绝、对空间结构的的偏爱。空间形式小说是一种创造，是一种人造物。现代主义小说家把自己的作品都当作一个整体来表现，然而作品的同一性不在时间关系中存在，而是存在于空间关系中；正是这种统一的空间关系导致了空间形式的发生。小说还与建筑在某种程度上有相通之处，相像之处在于对其产品总体构造上的设计、重视结构的功能作用从而实现形式的创造。 现代主义小说是抽象和理想的艺术作品，它本身就是一个新事物，一个创造。20纪现代主义小说对主观内心世界的真实展示创造出了一个新的现实存在，是现实生活永远不可替代的。为了用自己的意象来创造现实，作者必然采用特殊的时间结构和形式。对形式的直接把握与顿悟依赖于艺术直觉。空间化小说的作者往往都能在知觉形式上把自己的作品凝聚为一瞬间的感觉，整部作品在这个瞬间中被凝缩为一幅空间化的图画。 现代主义小说家不仅把作品的解释权、说明权而且把取舍权、组合权与某种程度的再创作权都交给了读者。现代主义小说获得空间形式的方法是多种多样的。并置、反映参照使一切似乎都处于同一平面，对话、情感、视象全部同时并存。 在意识流小说中，空间对时间的征服在西方意识流的小说中主要表现为电影蒙太奇的特征，时间序列中的物体、事件被切割重组后变成了空间中的排列与配置。意识流小说的各部分凭着象征和形象的不断交接、照应连接起来的，通常是由意象和言语相互交织构成小说的形式，相互间只在空间上产生联系。 陌生化阻碍了叙述的向前的历时发展，并最终使我们对事物有了新的感知。感到源于某种空间感受力，人们有了专注的中心，常常忽略了时间的存在，从而突出了空间因素。文学语言以“陌生化”的技巧，使读者充满新鲜感。正是陌生化带来的陌生感把读者唤醒，使他看到了语言的结构，并由此看到了一个新的世界的结构。这种新的语言和世界的结构于是成为人们专注的中心。 现代社会中，人们的隐喻思维得到了空前的扩展。以整体隐喻这样的假定本身去创造世界的同一性。隐喻中的能指链是相互间无连续性的重复叠加，不是时间的延伸，而是空间的延展。 情节就是陌生化了故事。情节是小说形式构成的决定因素，它关乎故事陌生化的实现。情节使我们感到了事物，“感到”源于空间感的张力，突出了空间因素。 情节的陌生化不单是将故事的顺序打乱，而是重新安排，其效果在历时的过程中产生共时假设，把一个熟悉的历时结构(如史诗、神话、寓言)通过顺序的改变而使之陌生化，情节引起我们的兴趣，对这个故事的所谓还原是结构上的还原。复原是用使故事陌生化后进行共时假设时所必须采取的手段。对情节的理解总有一个共时成分，而在读者想象中的空间构成物能够隐喻的再现这种共时现象。 叙事中的时间机制在现代小说中出现了一些新的特征。节奏的放慢、时间的延长，是我们在现代小说中在陌生化手段所要达到的效果。现代主义小说家，为迫近生活的本真状态，对时序进行大量颠倒和变化的安排，企图充分的掌握时序的结构功能。有些作家尽可能象洗牌一样将时序打乱，使小说叙事结构出现了交叠、复合、放射等各种形式，同时出现了由时间向空间并列转移的趋势。而“这个并行的同时性正是世界的真秩序。”