党的十七大报告指出：加快推进政企分开、政资分开、政事分开、政府与市场中介组织分开，规范行政行为，加强行政执法部门建设，减少和规范行政审批，减少政府对微观经济运行的干预。中国铁路改革先后提出了“网运分离”、“主辅分离”、“股份制改革”、“投融资体制改革”等方案，但政企分开没有得到实质性的突破。铁道部虽然是政府，但铁路企业的几乎所有权利和职能都集中于铁道部，铁路企业既非法人实体，亦非市场主体企业应该具备的诸多权利和职能还无法为企业所拥有，因而对市场经济体制的不适应性愈来愈凸现。 近二十年来的世界各主要发达国家铁路改革实践经验表明，世界铁路改革的发展趋势是摒弃僵化的铁路管理模式，以适应运输市场需求为中心，建立适应市场经济运行需要的投资机制、管理模式和监管体制。根据政府职能转变和中国铁路改革实际，笔者借鉴公共管理、政府管制和政府职能有关理论知识，对国外铁路改革和我国历次铁路管理体制改革进行比较研究，分析我国铁路运输业政府职能现状和问题，指出政企分开对铁路改革的重大意义，积极探索、建立更加适合铁路运输生产力发展要求的投资机制、运输机制和监管机制。