菲利普·罗斯是当代美国文坛最具影响力的犹太作家之一,在他晚年创作的“坟墓四部曲”中,他把目光聚焦于老年人面对疾病、衰老、垂死与死亡时的生活;其中最成功的小说《凡人》呈现了无名氏主人公在被疾病缠绕和死亡威胁的晚年生活中努力活出生命意义的故事。学术界在解读《凡人》时,大多以存在主义理论、精神分析理论、创痛理论、伦理学等为依据来研究小说中死亡和恐惧主题以及主人公的身份危机和道德困境,而对该小说在“生命宗教”建构方面的作用多有忽视。主人公从十三岁开始就公然声明不把犹太教当回事儿了,并且认为宗教中的谎言毫无意义。他早期对体制化宗教的拒斥被广泛地误读为作者在小说中缺乏对宗教的关注,但是通过细读文本,可以看出主人公一生都在尽他最大的努力用虔诚的态度来对待生命的各种需求,他对生命的虔诚敬畏实际上就是一种“生命宗教”。本研究认为主人公的生命整个历程即是一个动态的“生命宗教”建构过程。在当代神退隐、宗教颓势的背景下,主人公确实经历了宗教信仰的缺失,但是后来他逐渐地找到了生命中更加强烈的信仰,他用一生的努力来逃避死亡,用爱作为他的宗教救赎,用艺术来表达生命的意义和超越生命,在这种宗教建构过程中,他最后仍然是以生命的无限热爱,把死亡当作生命必不可少的一个部分来接受。本研究聚焦于主人公对宗教的潜在虔诚,旨在从以下三方面探讨主人公是如何用他仅有的此生来阐释“生命宗教”。首先,通过分析主人公经历的重大历史事件来指出小说主人公所生活的历史语境造成宗教信仰的颓势,以及通过分析主人公对宗教犹豫的各种表现来阐明他对体制化宗教拒斥的心理过程。其次,通过分析主人公不惜以一切代价来呵护生命,进而总结罗斯所重构的宗教诉求是基于对生命的信仰,生命的神秘和超自然的力量取替了传统宗教的神,以及分析主人公对爱情和亲情的执着追求来阐明罗斯的“生命宗教”是以爱为核心。再者,通过分析主人公晚年对艺术的追求来阐释生命意义,进而总结艺术是生命宗教的一种表达生命意义的仪式,以及分析主人公对死后生命意义的探索来阐明死亡可以得到超验。总之,本研究希望通过以生命宗教为理论依据,并结合文本细读来分析并阐明罗斯旨在通过小说《凡人》来重构人类精神世界的可能性。罗斯认为在当代神退隐、宗教颓势的背景下,人们在生活中仍然需要以在此世高质量、快乐地生活为前提的宗教诉求。