自然垄断行业由于其经济特性一直是政府规制的对象，但在实践中始终存在着规模经济与竞争活力的两难选择。西方经济学家对自然垄断行业及其规制进行了大量的研究，并取得了一定的学术成果。在理论研究的基础上，自70年代末以来，西方国家开始了自然垄断行业规制改革。这次改革涉及多个基础产业部门，取得了明显的成效。这些理论成果与实践经验对我国自然垄断行业的理论研究及规制改革实践都有着重要的借鉴意义。我国自然垄断行业长期以来由于垄断经营，收费高、效益低，要求对原有的自然垄断部门进行改革，引入竞争机制的呼声日益高涨。我国学术界于80年代中后期开始了对该问题的研究，目前尚处于初始阶段。本论文在深入探讨西方国家规制改革的原因与实践，改革效果及学术界评价的同时，分析了我国自然垄断行业规制中存在的问题，提出了相应的改革对策。　　论文共分四章。第一章详细阐述了自然垄断的经济特性及规制的原因，经济规制的含义、目标及手段，并概述了本文分析中运用的主要理论。第二章对西方国家自然垄断行业规制改革的原因进行了理论分析，并以美国、英国、日本三种改革模式为例，讨论了西方国家规制改革的实践。第三章则从西方国家自然垄断行业规制改革的效果，它所产生的国际、国内影响以及学术界的若干评价几方面，对这次改革运动作了一个总结。第四章是在分析我国自然垄断行业规制中存在问题的基础上，吸收借鉴西方国家规制改革的经验，结合我国实际情况，对我国自然垄断行业的规制改革提出了政策建议。　　论文的一个重要结论是，随着经济与技术的发展，打破自然垄断行业的垄断经营，引入竞争机制已经成为可能和必然。