正太铁路是中国第一条国有窄轨铁路。1907年正太铁路建成通车,它的开通,影响到沿线地区社会经济生活的各个方面,成为推动铁路辐射地区经济社会发展的强大动力。文章首先考察了该铁路自身的发展历程,包括修建过程、对沿线交通格局的影响、运营状况以及制约运营的因素等。尤其对1907—1937时段内的运营状况作了深入细致的分析考察。货运为主,客运为副是正太铁路运输上的主要特色,这也符合铁路经济原理。频繁的战争和动荡的政局,地理环境的制约,经营管理不善是制约正太铁路运营发展的主要因素。正太铁路沿线煤炭资源丰富,开发沿线煤炭资源是正太铁路修建的主要原因之一,铁路运输与矿业发展之间有着紧密的联系。铁路的开通促进了沿线煤炭业的发展,煤炭业的发展又为铁路运输提供重要货源。但是铁路沿线煤炭业的发展并不是一帆风顺的,军阀割据、战争频仍,资金短缺、管理不善,煤炭产销成本高昂,车皮缺乏、运力不足又制约了铁路沿线煤炭业的发展。铁路的开通,有效地促进了沿线各地及辐射地区商业的繁荣和城镇的兴衰变迁。铁路修建,工矿开发,西方资本主义生产技术和方式传入,加快了城市的发展速度,调整了城市发展的内部结构。铁路在给沿线站点带来物流和信息流的同时,也给这些地区带来巨大的人流,使得在这些地区人口不断集聚,商贸活动日益频繁。因此这些在铁路沿线拥有重要区位优势的站点就迅速发展,而远离铁路或因铁路修建而不再处于商贸中心地位的城镇则相对衰落。铁路的开通促进了地区粮食市场的形成,使得粮食这一重要商品在地区间实现合理调试。铁路交通的发展促进了以铁路为核心的市场网络的形成,但铁路的修建没有从整体上改变传统的市场网络,传统市场网络依然在一定空间内发挥重要作用。