网络名人是网民们在虚拟世界里生产出来的“明星”，他们“土生土长”，不曾被包装却能够在短时间内吸引成千上万双眼睛的注意，这一独特现象不能不引起人们的关注。在我国，网络名人基本上是伴随着网络媒介的诞生而出现的，迄今有10多年的历史，他们作为一个独特的群体不仅能反映出当下网民的需求和心理，更体现了当下我国的政治、文化、经济变迁。改革开放以来的经济大发展和政治、文化体制的逐步改革是网络名人出现的历史背景，网络媒介的超文本、多媒体和互动性是网络名人赖以生存的根本。网络名人现象作为当前我国社会政治、经济、文化的重要表征值得我们进行深入的研究，然而，之前学者对网络名人的考察多属于个案的分析，系统性的学理研究尚比较少。网络名人虽已出现了10多年，但学术界对这一概念的界定仍然不十分准确，一是由于互联网技术的发展日新月异，二是网络名人现象从最初的文字阶段到现在的多媒体时代出现了许多新的变化，这就导致网络名人的概念界定也要不断更新。笔者在考察前人研究成果的基础上，给出网络名人的定义为：所谓网络名人指的是首先在互联网上主动或者被动公开当事人的信息、行为、作品等，并被大量网民们关注、传播，使其在网络社会里具有很高的认知度的个人或者群体。特别需要指出的是这里的个人或者群体可以是真实的也可能是只存在于网络里的虚拟人，同时，“网络名人”的起点和发展阶段一定是在网络里。本文试图来探讨存在于网络名人背后的内在动因：第一部分是网络名人外在特征的把握，主要包括概念界定、发展阶段探析和特征总结。第二部分是文章的主体，在承接第一部分网络名人外在特点的分析上结合西方文化研究的理论，指出网络名人的娱乐特质，即网络名人自身的颠覆性、拼贴手法的运用、身份的低微与知名度瞬时高涨间的冲突性、明星的去神秘化生产等等；再在量化的受众分析中总结出当下受众的心理特点和受众需求的转变；最后是网络名人产生的社会文化语境分析，包括我国社会时代主题的转变、消费主义文化的到来、大众文化的突起。第三部分指出网络名人现象对社会产生的积极意义和负面影响，以及对待网络名人的态度。网络名人虽然出现时间短暂，但作为一个社会现象，它与社会的各个层面都有着或多或少的联系，本文在研究的过程中也综合运用了新闻传播学、文化学、社会学、心理学等多个学科的理论和方法对之展开分析，以求对此问题有更深入的认识和把握。