乔伊斯·卡洛尔·欧茨(Joyce Carol Oates 1938- )是当今美国文坛上一位多产且多才多艺的作家。在她的作品中,欧茨始终关注个人生存与社会环境的冲突。她热衷于刻画当代美国社会一些不良现象给人类生存造成的混乱局面和心理问题。欧茨的特殊才能体现在她能够以细腻的笔法逼真地刻画人物的内心世界,将他们的个人经历与社会现实结合起来,揭示社会和经济压力造成的人类生存困境。欧茨在《奇境》中关注现代人所面临的一些社会发展带来的主要问题。在这部小说中,欧茨运用现实主义的笔法,生动形象地再现了美国三十年代到七十年代的历史变迁,以及主人公杰西在这变化无常的美国社会里为了寻求自我、实现自我所做的种种努力和尝试。为了生存,他只能不断地从精神上、智力上和心理上去改变自己,用改变自我、回避自我、控制自我和扩张自我等方法来协调个人与社会环境之间的关系。在寻求自我的过程中,杰西遇到了信奉唯我论的外祖父,狂妄自大者彼得森医生,人体机械论者卡迪博士以及行为主义者珀劳特医生。这些充当着父亲角色的人的人生哲学都代表了片面的自我观。这些片面的自我观影响了杰西,他因此没能走向实现自我的人生目标,反而走向更加孤独隔绝的困境。除了描写杰西的困境之外,欧茨还关注女性人物的生存境况。通过描写与杰西有密切关系的三位女性的生存困境,欧茨控诉了男权社会对女性的歧视和贬低,对她们个性的压制和人性的摧残。这体现了欧茨作为严肃作家的鲜明社会道德观。在《奇境》中,欧茨不仅描写了男性和女性的困境,而且含蓄地表达了自己作为一名作家的困境。《奇境》作为欧茨过渡期的代表作,标志着作家创作艺术观和社会观的转变。欧茨在其早期的作品中只是单纯地戏剧性地描述一些噩梦般的社会现象,往往用暴力来解决个人与社会之间的矛盾。随着《奇境》的问世,欧茨希望能超越以往的文学模式,达到一个更富表现力的道德境界。但她意识到了其中的道德失败,并为此深感不安。