上世纪现代文学作家中,沈从文可以享誉大师的地位,人们对他创作的研究早在他的同时代就开始了,但对他的文学批评的研究则迟至上世纪九十年代。因此,沈从文的文学批评还有颇多研究视点。沈从文的批评写作常常不受拘束,文体多变,手法灵活,率性而为,态度上和他的创作多有相似之处,鉴于此种情况,以批评文体分类的方式研究成了最有效的一种。本文选取论争、序跋、书信、作家论等四类进行考察。“作家论”是沈从文最纯正的批评文本,他利用中国传统的批评阅读方式——印象——去评价现代创作,在那个普遍以理论为指导进行批评的时代反现出自己的个性。中国文学现代化观念是在审美化、意识形态化和消费化三者不断平衡与失衡中前进,沈从文在三十年代参与京派与海派论争所写的杂文体批评,他所持的审美化文学观念,在于努力保持这三者的均衡势态,促使中国现代文学健康发展。在序跋体文学批评中,沈从文主要阐释的是他“对文学创作的看法”和“对写作的态度”。他与青年书信交流是他创作成熟后思想深入的结果,这也是他文学理想的现实延伸。沈从文的批评活动积极而深入,使他在现代文学史上产生了积极的影响,但对于同时为作家的他,也造成了一定的冲击。沈从文代表派别论争所持的纯文学的审美观,阻碍了他作品思想的深刻和丰富,在特定时代造成了他个人悲剧。而他为帮助青年花去了大量的时间和精力,使他自己的创作在数量和质量上都有所下降,并使他的后期创作转入了艰深晦涩。