本文试以明代宣大总督为研究对象,从明代总督制度的角度,探讨有明一代宣大总督的设置及其运行机制,并进一步探讨宣大总督在明代的职能演变及其在清初的延续。督抚制度是明清时期的一项重要地方政治制度。督抚的设立,是明初继设立三司分立体制之后,地方政治制度的又一重大变化。总督、巡抚自明代中期以后逐渐成为实际上的地方最高行政长官,至清代则成为法定意义上的地方最高行政长官。因此,探讨明代督抚制度,对研究明代地方政治制度的演变具有重要意义。总督是在巡抚制度普遍推行的基础上产生的。总督的类型分为地方总督和专务总督,地方总督又分为常设总督和临时总督。巡抚的职责侧重于地方的民政方面,总督的职责侧重于军事方面。巡抚、总兵官俱听总督节制,总督成为地方的最高军政长官。明朝代元建立后,残存的蒙古军事势力,始终是明朝北边防御的重点而宣府、大同和山西地区,是明朝北边防线的重要组成部分。明初,随着明蒙关系的变化和明代北边防御形势的变化,宣大地区成为处于明朝北边防御蒙古的最前沿位置,其军事地位凸显；宣大是京师的门户,是防御蒙古进入京师的一道重要防线。永乐年间,明廷始设宣大边镇,派总兵官镇守。正统元年(1436年),明廷设立宣大巡抚。景泰二年(1451年),明廷设置宣大总督。至嘉靖二十九年(1550年),宣大总督成为定置总督并制度化,一直延续到明朝灭亡。宣大总督节制宣府、大同和山西三抚三镇等。宣大总督不仅关系明代的总督制度问题,而且与明蒙关系及明廷的民族政策、防御策略等密切相关。明代宣大总督的设置,经过从临时设置到常设制度化的过程,其职掌的不断增加并趋向稳定,其辖区的不断变化并趋向固定,其选任方式逐渐规范化等。至嘉靖中后期,宣大总督制度基本完善并制度化。宣大总督由景泰二年初设到嘉靖二十九年定设,节制巡抚、总兵等地方文武官员；与皇帝、中央部院关系密切。故而,宣大总督制度的运行机制,牵涉问题面也较广。宣大总督的职能,在明代的不同时期亦不尽相同。从初设至嘉靖中后期,对于防御蒙古各部的侵扰,宣大总督发挥了重要的作用,与这段时期明代北边防御的中心在宣大地区有密切关系；嘉靖中后期以后,随着明代北边防御的中心转向蓟镇、辽东及隆庆和议的实现,宣大地区的防御压力减小,宣大总督的职能随之亦有所变化。正文包括以下几个部分：第一章论述明蒙关系与宣大面临的形势。随着明蒙关系变化及明代北边防御形势的变化,宣大的战略位置日益凸显。为加强防御蒙古的侵扰,明廷设立了宣大边镇,派总兵官镇守。第二章论述明代宣大巡抚的设立等。在宣大边镇设立的基础上,明廷设立宣大巡抚,是弥补总兵官镇守制度的不足,亦是明廷以文官牵制武官的统治策略的实施。第三章论述明代宣大总督的设置及演变,及探讨明代宣大总督制度的运行机制。为了弥补巡抚制度的不足,便于统一事权,有效协调整个宣大战区的防御,明廷在宣大地区设置宣大总督。其运行机制涉及宣大总督与中央之间关系,与巡抚、三司等地方官之间的关系,与镇守太监、巡按监察之间的关系等。第四章论述宣大总督在明代的职能演变,具体分析宣大总督在明代不同时期发挥的不同作用；及其在清初的延续和消亡。