情节剧电影是剧情片电影中最主要的类型,是以家庭人物关系、特别是男女两性情感纠葛为主体内容的影片,以情动人是其最关键的标志,具有很高的票房价值。情节剧电影经过一百多年的发展,其表演艺术从程式化戏剧表演风格向生活化电影表演风格衍变,至20世纪七八十年代生活化表演风格发展成熟。梅丽尔·斯特里普、刘晓庆分别是美国和中国情节剧电影表演领域最富代表性的女演员,几乎同时成名于20世纪七八十年代,被誉为情节剧电影演员中的“演技派”,斯特里普两次获得奥斯卡奖,十四次获得奥斯卡奖提名,刘晓庆获得十八次国内外奖项,她们长期拥有广泛的观众群,是当时国内外观众最喜爱的演员。可以说,斯特里普和刘晓庆的情节剧电影表演艺术代表这一时期的最高水平。斯特里普和刘晓庆的情节剧电影表演艺术具有“生活化、性格化、情感化”的共同美学特征,她们都掌握了追求外表“形似”、内在“神似”的表演技巧,但是她们的表演艺术受到电影思潮、时代背景、文化传统、个人修养的影响又具有不同的民族特色、时代特色和个人特色:在生活化表演风格方面,斯特里普具有平民化的表演特点,而刘晓庆则具有诗意现实主义的特点;在情感化表演风格方面,斯特里普的表演奔放直接、自然细腻,而刘晓庆的表演节制含蓄;在性格迥异的角色塑造方面,斯特里普突破了自身气质、性格的限制做到了声形并茂,而刘晓庆则更多的是对自己本色性格的张扬。斯特里普和刘晓庆的情节剧电影表演艺术以生活化表演风格为主,并融合了其他风格的表演元素。20世纪80年代以来,中美情节剧电影表演艺术继承与发展了她们的表演艺术,正朝着纪实性表演和风格化表演并存的趋势发展。