研究目的：通过动态和静态平衡机能测试和足底压力分布分析,探索一年的太极拳练习对平衡能力的影响及其影响机制,为科学地进行太极拳练习提供理论依据。研究对象和方法：28名练习了一年太极拳的老年人(14名)和青年人(14名)为实验组。对照组为28名没有练习太极拳的老年人和青年人(各14名)。实验组的测试项目包括：起立-走、闭目单足站立、太极拳特征动作：野马分鬃、云手、右拦雀尾及倒卷肱和行走的足底压力分布。对照组的测试项目为起立-走和闭目单足站立。研究结果：老年实验组的起立-走时间显著小于老年对照组,闭目单足站立时间显著长于老年对照组；青年实验组的起立-走时间显著小于青年对照组,闭目单足站立时间显著长于青年对照组。老年实验组在太极特征动作中足底冲量值分布特点是：第一跖骨头和脚跟外侧部位的显著大于足底其它部位；足底压强峰值分布特点是：野马分鬃动作时第一脚趾和第一跖骨头部位的显著大于足底其它部位,其他三个动作时第一跖骨头和脚跟外侧部位的显著大于足底其它部位。青年实验组太极特征动作的足底冲量分布特征与老年实验组相同,足底压强峰值分布则是第一脚趾和第一跖骨头部位的压强峰值显著大于足底其它部位。在自然步行时,老年和青年实验组第2、3跖骨头和脚跟外侧的冲量和压强峰值显著大于足底其它部位。与青年实验组相比,老年实验组的向后(倒卷肱)足底压力中心的横向位移显著小于青年实验组。结论：(1)一年的太极拳练习对老年人和青年人的静态和动态平衡能力均有较好的改善作用。其中对老年人的效果尤为明显。(2)实验组的4个太极特征动作分别包含前向、后向、侧向和定中的动作,同时,第一跖骨头处的冲量、压强峰值与正常行走相比显著增大,揭示一年的太极拳练习可以改善平衡能力的机制可能是多向运动加强了练习者的相关肌肉、关节以及压强峰值部位的本体感觉输入,从而提高本体感觉和平衡能力。(3)与自然行走相比,各太极拳特征动作有不同的足底压力中心横向或纵向位移,揭示太极拳练习对人体运动系统的平衡以及平衡的稳定性有着良好的锻炼作用。老年实验组后向运动时的纵向平衡能力弱于青年实验组。这可能与老年人踝关节的活动范围比青年较小,后向运动的下肢的肌肉控制和肌肉力量较差有关,提示有必要重视老年人后向运动功能的衰退。(4)本研究没有发现平衡能力的性别差异,而练习者的平衡能力的改善程度与年龄和太极拳练习年限的长短有一定关系。