本文以慧远为研究对象,以东晋时的动荡社会、高门士族把持朝政、士族文人崇尚玄佛、喜尚清谈为背景,勾勒出慧远由出入儒玄、才识俊朗的官宦子弟转而弃儒学佛,最终步入佛学泰斗的一生,旨在更好地说明,在儒学衰微、玄学发展亦处停滞阶段的东晋社会,佛学如何圆融儒、玄,并逐渐摆脱对中国传统文化的依附,以及慧远作为当时最具影响的一位佛学理论家,他对中国佛学史与中国古代思想哲学史的贡献。 本文第一部分,叙说了慧远的生平活动。慧远生于仕宦之家,才识俊朗,学贯儒玄,本应通过仕进来显身,但时值南北分裂,世事动荡,决非仕进显身之时,于是慧远便萌生隐遁之心,以期蓄势待发。然而,此刻北方再生战祸,慧远无法南下隐遁,正巧沙门道安于太行恒山立寺弘教,慧远慕名前往,并被道安学识折服,故转而皈依佛门,师从道安,研习佛法。公元378年,南北战事再起,道安被襄阳守将朱序所留,不能离去,于是便分张徒众。此后慧远辞别道安师,与同门结伴南下。慧远止居庐山,于此著书立说,弘扬佛法,教授门徒,调和儒释,终成万人景仰的一代佛学大师。 本文第二部分,介绍了慧远的主要思想及其影响。慧远的主要思想包括《般若》性空思想、禅学思想、形尽神不灭思想、因果报应思想和弥陀净土思想。其中形尽神不灭思想与因果报应思想对后世的影响最为深刻。二者是慧远在吸收了中国固有的灵魂不灭、报应思想的基础上,对佛教报应体系的补充与完善,这为佛学的中国化迈出了坚实的一步。 本文第三部分,阐发了慧远佛学思想的统属问题。慧远虽以研讲大乘般若学而闻名,僧俗二界亦尊奉其为“大乘道士”,但从他的作品与实践中所表现出的宇宙观、修持方法、对理想的追求及对待教义的态度,无一不散发着小乘的气息。总言之,大乘为其表,小乘为其里。