自然主义作为文学潮流首先发端于茹尔·龚古尔和爱德蒙·龚古尔兄弟合作的《翟米尼·拉塞特》(1865)，继而埃米尔·左拉成为这一流派的领袖。他主张小说家要以科学的立场将性冲动、暴力、酗酒、贪婪等病态行为和生理机制、遗传因素相联系，提倡写平庸的人。他强调要对生活进行细致的观察，反对杜撰。由此自然主义小说使用科学的手法，研究人的本能、情欲与环境、遗传的关系。自然主义以科学的“决定论”取代了古典主义的“命运”观。　　法国自然主义以其全新的创作理念迎合了正在崛起的年轻美国作家斯蒂芬·克莱恩、西奥多·德莱塞、弗兰克·诺里斯等。他们客观地再现贫民窟的生活，撕去温情脉脉的面纱，写出了人在冷酷的世界中的无助、无意义、无尊严。　　然而，美国是一个有其独特文化传统的国度，清教主义、个人主义、美国梦想等共同组成了美国的文化土壤。当发端于法兰西国土的自然主义移植进这样一块全新的土壤，开出的花,其色泽，其风韵甚至其内涵都无疑要发生变化，尽管外形看上去依然相似。为此，本文将通过美国自然主义的两部作品《街头女郎梅季》和《嘉莉妹妹》剖析两国自然主义的差异。　　全文中心内容分三章:　　第一章主要介绍自然主义作为文学潮流其产生的人文、思想和社会背景以及此概念的内涵，继而论述欧洲自然主义的创作标准。　　第二章主要是为第三章的详述作一文化铺垫。论述了美国文化的三大方面:1）清教思想对美国人的道德宽容度的影响。以揭示克莱恩在描写梅季时如何不自觉地偏离了作者必须的中立态度。2）美国梦作为国民价值观体现的广泛性。以揭示嘉莉妹妹所体现的理想化色彩对自然主义创作法则的背叛。3）个人主义无所不在的渗透性。以揭示其如何影响作者本人的思维模式，从而背离了自然主义的某些创作原则。　　第三章为重点，对两部作品作了详细分析。首先分析了克莱思在作品中刻意表现了梅季的纯洁以谴责中产阶级的虚伪道德体系，这也背离了法国自然主义强调的作者中立。当然美国作为女权主义的发源地，本文对《街头女郎梅季》中隐含的女权思想也有所提及，因为这也不自觉地导致作者客观中立态度的丧失。　　本文第二部分以较多笔墨分析了《嘉莉妹妹》所体现的美国梦思想，自我奋斗的个人主义理念，还有较强烈的女权意识，而理想主义的这一切以及对小说人物的同情，最终导致了欧洲自然主义的美洲变种——美国自然主义。　　无论是克莱思还是德莱塞，在寻求对现实做出解释时，都不自觉地将笔端触及美国的文化传统。在此意义上，美国的自然主义也就偏离了欧洲自然主义作者严格的中立态度。在美国的文学中，自然主义也就成了一种写作手法，而不再是一种创作哲学。