金圣叹是明末清初小说批评派创始人,著有《选批唐才子诗》、《天下才子必读书》、《大题才子文》、《小题才子文》、《南华字制》以及佛学著作《西域风俗记》等,特别是金批《水浒传》、金批《第五才子书—西厢记》奠定了他在文学批评界的大师地位。金圣叹博学多识,广涉经史子集和小说戏剧民歌,深究儒释道三教,有着强烈的民本意识,并通过“小说评点”著书自娱的途径来表达这种“民贵君轻”“视民如天”的民本思想。在《西厢记》《水浒传》的评点中,他秉笔直书,大胆地为《西厢记》正名,肯定《水浒传》中农民起义的合法与正义性,批判社会的黑暗,热情讴歌农民起义的英雄们,强调“庶人之议”,发泄被迫害的人民大众的愤怒的心声。他思想中的这种民主倾向与反专制意识在当时是难能可贵的。特别值得一提的是,他在崇祯十四年对《水浒传》评点也正是魏忠贤宦党掌权最黑暗的时期。他本人也终因参与反抗贪官污吏而付出了生命的代价,表现出了一个中国传统知识分子不畏权贵,坚持真理的铮铮骨气。金圣叹选择以“著书自娱”,即通过金批《西厢记》、《水浒传》小说评点方式来倡导“民贵君轻”“视民如天”民本思想,这种社会角色的自我定位也是生逢乱世、宦官乱政、民不聊生的社会背景下吴中才子们“蔑弃礼法、讥讽道学、放纵性情、狂傲好名”所共有的选择。前有唐伯虎、祝枝山,后有冯梦龙、钱谦益、袁于令、龙侗等。他们这种“异端加才子”的独特人格融进了吴中文化的血脉,而作为苏州狂士文化现象的典型代表,金圣叹用自已的人生传奇为中国“才子文化”增添了炫目的一笔。金批《水浒传》、《西厢记》获得巨大社会影响。该书在社会上广泛流传至今,成为“自少至老,自智至愚”无不谈之爱之的读物。金圣叹的“才子”书,特别是金批《水浒》始终是小说理论批评界所关注的热点。三百余年来的金圣叹研究也因此附上了社会变迁与时代发展的络印。