家族史是社会史的一个重要研究课题，通过对某一家族进行系统研究，我们不仅能具体了解这一家族的发展脉络，更能透过这一个体家族反观当时的社会环境，进而掌握当时社会的发展规律。对琅琊颜氏进行深入细致地研究，将对我们更加深切地了解中古社会具有重要意义与学术价值。我们首先从颜氏的姓氏起源入手，从源流上追溯琅琊颜氏的由来，接着对其先辈进行了概述，进入文章的主体内容。本文主要是在中古社会的背景下研究琅琊颜氏的发展历程，也就是以琅琊颜氏为文章的切入点，通过这一个体家族反映中古时期的社会生活，反映中古社会的发展规律。根据琅琊颜氏在魏晋南北朝时期的迁徙活动，我们分两个阶段对其进行研究。每个阶段基本上从以下四个大方面进行论述：颜氏家族的谱系考、家族成员的仕宦与政治、家族的经济状况及婚姻选择和家族的家学门风及其宗教信仰(思想变化)。在每一阶段，我们分析这一家族各个方面的特点，然后通过这两个阶段的对比，把整个家族在这一时期的发展面貌展示出来。家族发展是一个系统的过程，所以我们又对琅琊颜氏在魏晋南北朝之后的发展状况作了大概的说明，这样，我们就更能动态地了解这一家族的发展。虽然家族的发展主要体现在上述四个大方面，但是琅琊颜氏在这一阶段的持续上升发展很大程度上是得益于其家族的文化修养，即颜氏的家学与门风。家族的文化修养是他们成就事业的根基，其家族文化的发展、兴盛促成了琅琊颜氏家族的发展与兴盛。