《魔戒》诞生于十九世纪五十年代社会工业化大潮和世界大战的背景下，作者托尔金目睹了人性随着欲望的膨胀逐渐堕落的过程，尽管他没有在《魔戒》中对工业化文明导致人性堕落这一主旨进行直接描写，但文章中处处渗透着这一主旨。为了更好的表达出人性的欲望膨胀和堕落，托尔金在作品中运用了大量具有象征意义的意象。本文主要从象征主义思想出发，对托尔金的《魔戒》作整体的分析和解读。本文由导论、正文和结论三部分组成。主要内容如下：第一部分是导论。导论部分主要介绍了国内外对于《魔戒》的研究情况及从象征主义研究《魔戒》的研究目的和现实意义。《魔戒》发表后，受到了国内外学者的广泛关注，对《魔戒》的研究角度也多种多样，但还没有人对这部作品从象征主义进行研究。本文将在前人研究基础上对象征主义在《魔戒》中的运用加以研究。各个时代的文学有各个时代的特点，现代是科技领先，科技决定一切的社会，只有在作品中融入科技和幻想元素才能捕获读者们的心。这也是《魔戒》，《哈利·波特》等奇幻文学受到欢迎的原因。魔幻文学势必会成为未来文学形式的主流。本文旨在通过对《魔戒》的分析研究使大众读者更加深入透彻的理解魔幻文学。另一方面，象征主义是文学的主要理论之一，文学的表现手法不应是描绘和解说而应是象征，暗示，从表象的世界挖掘出深层次的含义。托尔金经历了世界大战和社会工业化，深刻体会到人类欲望的膨胀和人性的堕落，这一主旨贯穿《魔戒》始终，现今社会，人们也经受着权利，金钱等的诱惑，这些诱惑如魔戒一样，时刻吸引着人类，考验着人类最内心残留的人性。《魔戒》更像一部警世寓言，欲望如不加节制人类将被自己的欲望所毁灭。第二部分是正文，由三部分组成：第一章首先讨论象征主义在背景中的运用。本文主要研究象征主义在背景中的运用及《魔戒》中的一些典型意象所具有的象征含义，三处背景分别象征了人类社会发展的三个阶段：象征着在物质化和异化的世界中存留下来的净土和托尔金对现实世界的希望的夏尔；象征着被工业文明和高科技所腐蚀下的人类社会的魔都；象征着人类现代社会的钢都和象征着唯物质主义的桎梏和人类内心的欲望和恶念的魔戒。第二章主要介绍象征主义在情节中的运用。本文选取了几个有代表性的情节如对于魔戒护卫队及魔戒持有人的选择，博罗米尔的死及“完美”结局的设定等方面论述象征主义在情节中的运用。第三章主要讨论象征主义在人物中的运用。在指环王中出现了众多的人物，他们分别属于不同的种类，主要有简单善良的霍比特人，不朽而美好精灵，贪婪脆弱和勇敢并存的人类，英勇能干的矮人，充满智慧巫师和平和但最后奋起反抗的树人。这些人物不仅代表了不同的事物，也代表了在现实生活中不同性格的人以及他们对历史的作用。只有各种力量或民族团结起来，才能共同对抗黑暗势力。最后一部分是结论，这部分主要对前面对论述进行总结，并点出本文的主旨。指出在物质化和异化世界中人类不断膨胀的欲望所导致的人性堕落，通过本论文的研究揭示出人类只有团结一致，严于律己才能在这个物质化和异化的世界中生存。虽然托尔金否认自己的作品中有现实所指，但当我们通读《指环王》再结合托尔金的经历，不难发现小说中充斥着具有象征意义的意象。这些意象对于深化文章的主题有着重要的作用。每个人的心中都有着一颗不安分的向往魔戒的心，对于权力和金钱都有着无限的渴望，但人类必须保持内心的简单和善良，这样才能使自己不被欲望所击败。