棉花原产在国外,我国有两千多年的植棉历史。棉花在最初是做为贡品进入我国的,直到汉武帝时,才有关于棉花种植的明确记载。两汉魏晋南北朝乃至隋唐许多史书中都有关于棉花的记载,但是仅仅局限于华南、江南地区以及西北地区。到了宋代,尤其是南宋以后,棉花种植才在我国真正发展起来,棉花由长江流域开始发展到黄河流域。随着棉花的发展,政府也设置了专门的管理机构予以征税。最早见于《元史。世祖本纪》:“至元二十六年(1289年)夏四月,设置了浙东、江东、江西、福建木棉提举司,责民岁贡木棉十万匹”。到了明代,尤其是明中后期,棉花的种植已经遍及全国,形成“地无南北皆宜之,人无贫富皆赖之”的兴盛局面。清代我国的棉花继续发展,手工棉纺织业开始专门化,尤其是清末民初陆地棉的引种更极大的促进了我国棉花的种植与棉纺织业的发展。但是到了民国时期,由于国民政府的腐败以及外敌入侵的影响,棉业生产陷入衰退。建国后,随着新中国对棉花生产的重视,我国的棉花迅速发展,棉花总产量跃居世界首位。中国现代三大棉区——黄淮流域棉区、长江流域棉区、新疆棉区的形成是有其深刻的历史根源的。长江流域棉区的形成,是由于棉花由印度传到华南再传入长江流域,有先发之优势,再加上其本区域水资源丰富,无霜期长,有利棉花生长;新疆棉区则是因棉花由阿拉伯经中亚传入,后得到迅速发展的。惟黄淮流域棉区,也就是本文所说的华北棉区,其棉花的种植相对是比较滞后的,而其发展又是异常迅速的,对于其发展原因的探讨,有利于我们更深刻的理解明清农业格局的形成以及华北的农村社会。本研究立足于已有研究成果和相关史料,从农业史、经济史和技术史的角度全面考察明清时期华北棉业的发展。本文对于明清时期棉花传入华北及其发展的历史进程进行了考察,了解了该时期棉花在该地区的地理分布,对于其主产区形成的原因进行了分析,从而得出,明代中期以后至乾嘉时期,华北棉花生产量是高于江南地区的,但纺织技术及棉布生产量不如江南地区;乾嘉以后,华北的棉纺织业开始超越江南,处于全国领先地位。对明清时期华北棉花种植的快速增长与棉纺织技术的相对滞后进行了分析,得出明代北花南运而南布北运,这是与两个地区的棉纺织技术分不开的,而华北棉花、棉布生产专业化的趋势又促使了其棉纺织技术的提高,从而促进了华北自身棉纺织业的发展。对明清时期华北棉业发展的促进因素和其巨大的社会经济影响进行了分析,得出华北棉业之所以在明清时期得到这么快的发展,是与其自身因素以及政府的大力提倡、推广分不开的,而其快速发展不仅对华北的农村经济结构和华北人民的日常生活产生了重要的影响,而且对明清经济格局演进产生了重要的影响。对明清时期华北棉业的局限进行了概括,对其历史地位及作用进行了总结,以期对今天华北棉业发展有所借鉴。