严格来说,钱穆并非真正意义上的文学研究者。然而,从史学家的眼光与对文学的热情出发,钱穆对中国文学仍然有不少真知灼见。论文分四章,加上绪论和结语,总共六部分。第一章综述钱穆研究中国文学的立场、观点和方法。从对中国历史和文化的“温情与敬意”出发,钱穆自始至终都站在中国传统文化的立场上,进而发现中国文学的独特面貌。对“文学是什么”这一问题,钱穆看到了中国文学和日常人生之间的紧密联系,认为“文学即人生”,同时他还强调了作者对文学活动的影响和意义；在方法上,钱穆既采用了中国传统学术研究的方法,同时采用了中西文化、文学比较的方法。第二章探讨钱穆的文学史观念。钱穆的文学史观念体现了史学家的“贯通”意识。他常常能看到中国文学史上的“新”；同时,他还能发现其他艺术形式,如京剧、戏曲以及书法、绘画中的文学意味；围绕《钱穆讲中国文学史》,讨论“文学史如何教学”的问题以及钱穆关于文学与考据学的若干观点。第三章探讨钱穆的文学观念。钱穆评价中国文学,既关注了文学的教化功能,同时也关注文学的审美价值和表达技巧；从中国文学的传统出发,钱穆认为中国文学是“心学”,读者之心若能感知作者之心,达到情感上的共鸣,则此文学依然是“活文学”；同时探讨钱穆的“纯文学”观念。第四章为文体与文类的研究。文体和文类分别代表了中西方的文学分类标准；从钱穆对中国文体的论述,可以看出中国文学的流变。结语部分反思钱穆中国文学研究的意义,以及今天我们依然读钱穆的原因。