本文通过对猴子及其相关的欧洲人心目中的中国人形象的资料耙梳,试图解释从18世纪欧洲大陆“中国热”开始到鸦片战争、直至20世纪初,在欧洲文化视野中,猴子这一动物缘何代表了一种中国情调?继而又如何从中国情调转为专门的中国人指称?本文首先简要介绍猴子作为生物物种的相关情况,以及这一动物在欧洲社会中的传统印象。而文章的主体部分将按照时间顺序展开论述:从猴子与中国在欧洲人视野中发生联系开始,直至它被用于指称中国人并固定下来,大致可以分成三个阶段。首先,18世纪初中期,正值欧洲“中国热”时期,猴子形象频繁地出现在表现中国情调的艺术作品中,虽然它仅仅作为一种氛围的描述,但可以看作是猴子和中国、乃至中国人相联系的最初源头。其次,从18世纪中期到19世纪鸦片战争前,欧洲人心目中的中国和中国人形象发生了巨大的转变,中国人形象逐渐接近于野蛮、未开化的民族,中国人的性格也越来越接近欧洲人对于猴子这种动物的传统印象,同时由于发现了人与猿猴的进化关系,这就为把猴子用于指称中国人提供了可类比的可能,猴子开始从描述一种中国氛围逐渐转而描述中国人。最后,在鸦片战争后,由于战争的因素、社会达尔文主义的影响、以及传统因素的融合,中国人形象和猴子的关联在这一时期被固定了下来,并且一直持续到20世纪初期。本文认为,猴子和中国人形象两者之间发生对应关系,经过了一个漫长而复杂的过程。中欧双方的政治经济关系的转变、一系列传统文化因素等——特别是欧洲人对中国人的传统印象在外部环境转变之中的不断起伏显隐,都促成了猴子由一种表现异域情调的符号转变成中国人形象的代表。