中古(约3-9世纪)时期是中国古代史中一段特殊的历史时期，而佛教的兴起与繁荣则是这一时期最显著的特点之一。东汉末年，随着佛教的传入和发展，佛教寺院经济也随之兴起。 在中古时期，佛教寺院经济经历了一个产生—发展—繁荣鼎盛—日趋衰落的过程，并在不同的历史时期都有其不同的特点，一方面反映了寺院经济这一特殊个体的发展特点，另一方面，寺院经济作为当时封建社会经济发展中的一部分，也是当时整个封建社会经济发展的反映。 佛教慈善事业是基于寺院经济的发展而发展起来的，主要表现在济贫赈灾、治病救人、保护生态环境、寄宿等方面，是中古时期社会慈善公益事业的支柱之一，对当时社会的稳定与发展有着不容忽视的作用。而关于中古佛教慈善事业的研究对当今社会的佛教慈善事业的开展也不无益处。