新加坡是一个移民社会，19世纪50年代就已经成为一个有相当规模的多元种族、多元文化、多元宗教的社会。在这些民族当中，有华人、马来人、印度人及欧洲人等等，其中华族就占了75％以上。华人的祖先，绝大部分来自中国的广东、福建和海南沿海一带，因此他们带来的文化也具有浓厚的中国华南文化的特色。除了保留中国固有的一些风俗习惯以外，为了适应当地的社会模式及环境的变迁，他们也发展出一套变样的方式来祭祀祖先。尽管新加坡保留了若干华人节日与习俗，如春节、清明、端午、中秋等，但深入民间而且联系到公民社区组织的一个节日，相信要数农历七月十五的中元节，即俗称的“鬼节”。　　本论文尝试站在文化学视野的角度，来探讨中元节这个源远流长的中国传统节日，来到在新加坡这个移民社会后，起了怎样的域化。全文共分五章。第一章将探讨华人移民的精神世界，借以了解华人宗教信仰及华人传统节日文化的历史、发展及转变。　　第二章厘定中元节的历史背景与传统因素。农历七月十五，佛教称“盂兰盆节”，是目莲救母和十万僧众自恣日;在道教，七月中元则是属于地官下凡定善恶，道士设坛超渡孤魂，普渡众生的日子。古代的教化和宗教互相影响，互相熏陶，流传既久，便会被揉合渗透，行之者知其当然，而不知其所以然，所行之事，难免离正题越来越远。不论通过何种宗教仪式来体现，中元节祭祀的实质力量来源于感情，祭祀祖先与祭拜鬼神就是基于感情的需求，因此这一章也对人们祭祖与超渡亡魂的心理因素和传统观念作了较为中肯的分析。　　第三章首先分析华人传统文化中的小传统。新加坡许多民俗文化保留下来的部分往往只属小传统，然而作为小传统的中元节历经无数年代却仍然屹立不倒，足见它在华人社会中的根深蒂固。这一章的重点将论及华人节日文化如何凸显它的精神实质，阐述华人传统节日文化对和谐对称精神、历史意识、务实精神、人文与人道精神的重视。同时，就其文化的外显特征，如民族性、群众性、地域性、传承性、变异性和实用性加以论述。　　第四章详尽剖析新加坡中元节的现象与庆典实况，内容包括中元会的渊源，庆赞中元的形式，中元节在新加坡的演变与发展。在新加坡华人社会的传统节日里，中元节是个重大的祭祀祖先，普渡众生的日子。每逢农历七月，各界善男信女便准备祭祀食品，点香燃烛，焚烧冥纸，向亡魂表示敬意，祈求保护，也间接反映了华人慎终追远的精神。街头巷尾也张灯结彩、设坛、酬神、建醮，呈现一幅热闹非凡的景象。中元会的庆祝方式以前是演酬神戏，由于现代化，现在除了热闹的歌台、晚宴之外，还流行竞标福物做善事，为一些社区组织和慈善团体筹款。　　第五章探讨中元节的社会功能与文化意涵。中元节在殖民地时代整合华人社会的功能上，又增加了关爱社会的筹款慈善意义;并为民众提供了一个欢聚叙旧，联络感情的机会，与参与者的互动关系更进一步;对保留华族传统习俗与文化也作了巨大的贡献。然而，它既有精华，又有糟粕，因此本章也就中元节的一些陋习与兴革问题提出一些观点，并思考它的利弊观以及未来的前景。