本文重点介绍了民国前期东北土匪的来源及其形成的社会历史条件,东北土匪组织结构及活动方式,东北土匪与流民、兵变和日俄列强的关系。东北地区是河南、河北、山东等关外省份的重要移民区,这些移民在生活无着落时往往流而为匪。清末,早期活动于辽西地区的土匪成功转型,奉系军阀的许多领导人就有土匪经历,给东北土匪作了“想做官先为匪”的引导,也是东北匪患不绝的重要原因。东北土匪有自己独特的匪规,组织结构行为准则,还有一套独特的话语系统即黑话。匪规保证了土匪行动的一致性,提高了他们暴力行动的成功率;组织结构严密、分工明确,增加了他们的战斗力和破坏力;东北土匪的黑话,是他们特有的沟通工具,外人很难了解,凡入匪者先要熟悉并能熟练运用土匪黑话,从某种意义上说,土匪更把是否懂得黑话作为分清敌我的标准。土匪群体是民国特殊历史时期社会转型的产物,那时,土匪剿而不绝,且官匪一家。日本发动“九·一八”事变前,东北土匪接触最多的是普通百姓和执政者,此时土匪活动的负面影响是主要的,破坏社会秩序和人们正常生活,是社会的不安定因素。日本侵占东北后,东北土匪出现分化,很多土匪走上抗日救亡道路,有的仍然继续为匪,还有一些土匪投入日本帝国主义怀抱,成为汉奸,这时的东北土匪已经不是简单的土匪问题,它涉及到战争问题和民族问题,需要进一步的分类探索。因此,本文以“九·一八”事变前夕的东北土匪为研究对象。