在中國佛教中,地藏與觀音、文殊、普賢一起被尊為四大菩薩,他以“地獄不空,誓不成佛;眾生度盡,方證菩提”的宏大誓願與自我犧牲精神而著稱,得到了民眾普遍的崇敬與膜拜,在中國的社會史、宗教史、藝術史、文學史,甚至思想史中都留下了不可磨滅的痕迹。本文即以地藏信仰為研究對象,以“中國化”為核心概念,對地藏信仰在中國的興起、展開、轉型、與中國文化的融合等進行了全面的考述,並對歷代文人與地藏信仰的關係,以及與地藏信仰相關的文學作品進行了研究。 緒論部分主要介紹了中國地藏信仰研究的總體狀況,指出了本論文所要達到的目的及研究意義所在,並明確了章節架構以及研究方法。自上世紀初以來,地藏信仰研究在分類研究及綜合研究方面都取得了較大的成績,但在研究的深度上還需要加深,範圍上也需要拓展,例如三階教與地藏信仰的關係究竟如何?地藏救贖重心為什麼會偏移?歷代文人與地藏信仰關係如何等等。 在第一章中,首先考察了地藏菩薩及其信仰傳入中國的時代,澄清了此前有關這一問題的一些模糊的、甚至錯誤的說法,認為地藏信仰的傳入及其在中國的興起是六世紀中葉以後的事。其次,對早期宣揚地藏信仰經典的傳譯情況及其内容予以考察,這些經典包括《須彌藏經》、《大方廣十輪經》、《占察善惡業報經》。再次,最早宣揚地藏信仰的經典出自印度或中亞,但該信仰在這些地方並未發展起來,相反在中國卻得以興起並獲得了巨大發展,其原因何在?本章也進行了討論。認為在中國發展成熟的末法觀念的流行是地藏信仰得以興起的重要背景,而深受末法思想影響的三階教對地藏信仰的興起做出了重要貢獻。