当今高等教育发展的内外部环境都发生了巨大变化,中国高等教育发展不均衡的客观现实和外部环境因素影响正日益加剧,迫切需要结合新时期国家经济和人口发展战略,重新审视高等教育的区域发展,并对其进行谋篇布局。论文以高等教育、人口、经济一体化发展为牵动,以区域性高等教育战略资源整合为途径,构建以省域为单元、以高等教育发展规律为基础、遵循人口自然规律、经济规律以及社会发展规律的高等教育发展功能区,并通过区域高等教育综合承载力评价,对各功能区的定位和发展进行探究。　　本文基于系统论的指导思想、结构功能主义的视域以及区域发展理论的支撑,从区划的目标任务、方法论特征和区划的基本方法三个层面构建了高等教育发展功能区划的方法论体系。功能区划的基本方法主要包括五个步骤:评价单元和分量因子的确定、评价指标体系的构建、评价方法模型的建立、发展功能类型的判别以及功能分区方案的确定。即以省域为评价单元,分层构建高等教育人口、高等教育资源和高等教育环境的承载力评价指标体系,进而通过实证研究进行高等教育发展功能区划和定位。　　首先,通过对新中国高等教育体制变迁和规模发展演变进行历史分析,本研究重点截取扩招以来中国高等教育区域发展的相关数据;然后,构建高等教育人口重力模型和高等教育承载力模型,分别从高等教育人口承载力、高等教育资源承载力和高等教育环境承载力三个维度对各地区的高等教育发展进行客观评价,进而得到高等教育发展的综合承载力评价指数;最后,依据评价结果与功能类型自然划分的综合判别方法进行高等教育发展功能区划,将全中国(除香港、澳门、台湾)划分为优化发展区、重点发展区、驱动发展区和扶持发展区四类高等教育发展功能区。　　高等教育优化发展区,是全面提升高等教育竞争力的重要区域,发挥区域辐射牵引作用,以优化发展为主导,引领中国高等教育发展方向;重点发展区,是支撑全国高等教育发展的重要增长极,高等教育发展的战略重点,促进区域高等教育协调发展的中坚力量;驱动发展区,是全国高等教育特色化发展的重要区域,以行业学科特色驱动高等教育发展,推进区域高等教育创新体系建设的动力源;扶持发展区,是全国高等教育发展最为薄弱的区域,以大力扶持和引导发展为主,加快高等教育整体发展水平的提升。