“一代有一代之文学”,作为元代的代表性文学样式,元杂剧的艺术成就在当时达到了最高,其中树立的众多商人形象是非常引人注目的,不仅仅因为他们的数量众多,更因为他们表现出与传统文学作品中的商人不同的特点。元杂剧中有关商业描写的作品有五十二部,其中的商人形象有七十九个,这些商人有的作为正面角色出现,有的是反面角色,有的是非主角的小人物,他们与各种商业活动共同构成了一个元杂剧中的商业社会。元杂剧对商人的表现涉及到了他们的经商原因和分化、经商活动与生命财产安全、文化素养与社会交际、情感与精神追求等。在整个文学史中,元代文学中的商人又是唐宋时期文学中的商人形象与明代话本小说中塑造的商人形象之间的过渡,他们既有较前代商人的进步之处,又有逊于后代商人之处。究其根源,首先是商业自身的发展和商人阶层的活跃壮大,其次是剧作者自身地位职位的转变,另外还受到文学样式的限制。本文就针对元代商人的生活情况以及几种主要的商人类型进行讨论,探讨作者在作品中对他们的表现,与元代前后相邻时代的作品中的同类角色比较,得出他们的联系。最后分析这种情况出现的原因。