自然材料与人类的生活密切相关，人类最早取用自然中材料制成劳动工具以及生活用品，自然材料在人类文明的进程中起着重要的作用。在科学技术高速发展的今天，自然材料仍然以自其特有的性质在现代产品设计、建筑设计、包装设计等设计领域中得到广泛的运用。设计师运用高科技手段进行自然材料的设计，使得由自然材料设计制造的作品更显丰富和璀璨。自然材料被大量的引入当代设计中，不仅符合与顺行了当今生态保护和循环经济的环保理念，而且在当代设计和消费过程中形成了新的时代风尚，成为一道突显于后现代设计文化景观中的亮丽风景。自然材料的永恒魔力深深地吸引越来越多的设计师投入到运用自然材料进行设计探索的行列，设计师从其丰富的天然肌理与材料的表现力中汲取了的创作灵感，运用自然材料以及自然材料与新型材料的结合，设计制造出大量优秀的设计作品，通过接触由自然材料制成的用具和环境，给设计用户带来新的视觉、触觉的全新体验，满足了来自于人们内心深处亲近自然的愿望。充分体现出自然材料的永恒价值以及对于当下设计艺术的启迪意义。本文介绍了国内外关于自然材料研究的相关背景资料，以及设计领域运用自然材料进行设计实践与理论研究的现状；追溯人类使用自然材料的历史以及自然材料开发与人类文明进化史的密切关系；对广泛利用于现代设计中的主要植物类自然材料，如木、竹、麻等进行特性分析；对自然材料所表达出的视觉、触觉语意进行主（人）客（物）观两个方面的阐述，结合在现代设计中运用的实际案例，体现自然材料的优势特性并总结归纳出一般性设计方法；通过自然材料在产品设计、建筑设计、包装设计及其他设计领域中成功运用的案例，表明运用自然材料、人造材料以及先进的加工技术相结合的设计手法能够充分传达出强烈的现代气息。在论述自然材料设计运用方法的同时，结合自身的设计实践对自然材料的表现及运用进行深入思考。尽管人类使用自然材料造物的历史非常漫长，现代设计中也不乏成功使用自然材料的范例，然而，人们自觉地意识到材料的自在性价值的历史并不长，取得的有关自然材料设计的理论研究成果与其丰富的设计实践并不相称，有待于从个别的、经验的、感性的具体实践提升到一般的、学理的、知性的普遍性理论层面。本论文希望通过深入的理论研究，揭示自然材料与当代人们日常生活的深刻联系，深入探究自然材料自身的特性以及设计表达的多种可能性，找寻设计师创作个性与自然材料自在个性的契合点，从美学价值、象征意义、精神内涵视角提升对自然材料的认识，从学理层面分析、评价当前运用自然材料从事生态设计、绿色设计的设计实践成果与研究成果，真正掌握运用自然材料进行设计创造的普遍规律。