铜殿是中国建筑历史上较为独特的一类建筑。铜作为建筑材料，在人类历史上多有运用。在我国古代以木构建筑为主体的历史发展中，从商周时期使用铜连接构件为开始，铜建筑构件也不间断地在使用。最终发展出完全使用铜合金作为建筑材料、仿照木构建筑形式分件铸造和装配而成的铜殿，现存实例主要集中在元、明、清三代。 本文旨在从铜殿这一金属建筑类型切入，展开对中国古代金属建筑的初步研究。文章以元、明、清三代留存的铜殿为主要研究对象，在考察、测绘现存实例的基础上，结合历史文献的考证，综合运用建筑史、美术史和科技史的相关方法，首次对铜殿进行了系统研究。研究表明：在文献中，最早使用铜作为主要建筑材料的建筑可以追溯到汉武帝时的“神屋”，而现存最早、也是有证可考最早的铜殿是元代的武当山小铜殿。明代是铜殿发展的鼎盛时期，明代出现的道教铜殿、佛教铜殿均在一定程度上受到武当山太和宫金殿的影响和启发。铜殿的出现有思想、材料、人为这三方面的作用，而道教对“仙宫金殿”的追求可能是其中最为重要的原因。铜殿在仿照木构建筑形象、结构和连接节点的同时，也发展形成了自身较为独特的屋顶构造。 成果分为上、下两篇阐述：上篇七章针对元、明、清三代的铜殿实例，对各个铜殿的相关史实、建筑形态及构造特色展开研究；对明、清两代的金属屋面建筑也作了分类概述。下篇三章在上篇的基础上，对铜殿之间的内在联系进行了梳理，对铜殿的产生因素进行了探寻；同时论述了铜殿的设计意匠，并总结了铜殿的铸造和表面装饰工艺。